- Эй, привет! Ты все-таки сменил одежду… - немного странно поприветствовал его парень.

- Да, так действительно лучше.

И, правда, теперь, когда на нем был обыкновенная по местным меркам одежда, с обязательным цветом ранга, на него перестали обращать внимание. Потому что культиваторов деревянного уровня действительно много!

- Только что отобрали все пилюли. Не успел даже отойти нескольких шагов, спасибо этому уроду Маркосу, – пожаловался Сильвио. – Может, можно с этим что-то сделать?

Новайо печально покачал головой:

- С ним – ничего. Это единственный внук старейшины Альфредо. Он над ним трясется, как над драгоценностью. Любые капризы. Говорят… - тут парень понизил голос, предварительно оглянувшись. – Говорят, у Маркоса паршивый талант, и уже чуть ли не половина сбережений старейшины превратились в пилюли усиления духа, которые он пожирает, как голодная свинья. Но Маркос застрял на второй звезде каменного ранга уже третий год, не в силах перейти на стальной. Влияния моей семьи хватает, чтобы он меня не трогал, но уже кому-то я помочь не в состоянии… Разве что так, как тогда – оттащить в залы исцеления…

- Я и так понял, что это ты. Кстати, спасибо, а то неизвестно сколько времени пришлось бы проваляться…

Встретив знакомого, Сильвио решил не терять время, и прояснить важный вопрос:

- Слушай, а ты не знаешь, где можно найти старейшину Грэкиэно?

- Легко! – приободрился Новайо. – Пошли, покажу.

… - Мастер отсутствует, – равнодушно ответила высокая, мускулистая девушка с зеленой нашивкой на отвороте платья и максимально безразличным выражением лица. Казалось, перед ней стоят не двое культиваторов, а, например, два столба. Или пара колес от телеги.

- А когда лучше подойти, чтобы с ним увидеться? – проявил настойчивость Сильвио. Больше никого не было, чтобы узнать о выбранном пути. Подросток уже понял, что любой, кого он не спросит в секте, на вопрос: что делать? Ответит в стиле: «ты дурак, что ли? Бери пилюли и работай!»

- Мастер не сказал. В прошлый раз он отсутствовал почти три десятка лет, – уточнила девушка. И было понятно, что сделала она это вовсе не из добрых побуждений, а чтобы наглая мелочь в лице Сильвио ушла и не доставала ее.

- Мда… - сконфужено пробормотал Новайо. – Тут я не помог тебе… но если что-то еще надо будет – обращайся!

- Тогда посоветуй, пожалуйста. Мне скоро задание обязательное нужно выбирать…

- Вот это ты удачно спросил! – обрадовался Новайо. – Это я могу подсказать, сам уже их все прошел. Значит, слушай. Каждое задание курируется кем-то стального ранга. Он и отмечает его выполнение. Курьером лучше не брать – несмотря на всю выносливость, устанешь очень быстро. Да и нужно ориентироваться внутри долины хорошо. Добыча камня – там вообще кошмар! Ужасно пыльно и грязно, два-три дня – и считай, одежду можно выкидывать. Я не бедняк, хе-хе, но даже мне жаль.

Парень умолк, задумавшись.

- Что там еще остается? У алхимиков много работы – и она достаточно разнообразная… и нудная. Но не особо тяжелая. В кузне тоже всегда требуется помощь. Я там не был, но по отзывам – так себе… О! Вспомнил – еще есть изготовление веревок. Достаточно тяжелая и монотонная, поэтому мало популярная – настолько, что за нее даже доплачивают. Еще есть разделка животных. За нее тоже не знаю, не пробовал. Деревообработка – но насколько я знаю, никто ее так никогда и не выбрал…

Тут Новайо оглянулся, и округлил глаза:

- Вот демоны! Я же опаздываю! Все, извини, мне пора….

Скорость, которую в мгновение ока развил парень, внушала уважение. Кажется, он что-то говорил про то, что скоро достигнет каменного ранга. То есть практически три звезды у него уже есть. Неплохой пример для подражания…

Сильвио немного подумал и отправился к библиотеке. Может, выбрать задание с дополнительным вознаграждением? Хоть какие-то пилюли будут.

… Под землей он еще не был. А теперь с любопытством рассматривал огромный зал, выдолбленный в скалах. Красноватый камень был покрыт вертикальными полосками, как будто его каким-то странным образом «вышкребали», снизу вверх, или наоборот, получив такую вот пещеру. Но, учитывая, что это все находится в секте культиваторов, возможно, все, что угодно… В воздухе витали странные запахи, а сверху висели на металлических цепях большие кристаллы, испускавшие мерцающий белый свет.

Все вокруг было заполнено разными приспособлениями, механическими машинами, чанами с чем-то. Кучи какого-то тряпья, казалось, бессистемно валялись тут и там. Целый угол заняли большие бревна, на которых был намотан канат. Два десятка человек сосредоточенно делали разные непонятные операции. За всем происходящим наблюдал мускулистый мужчина в кожаной безрукавке и таких же штанах, что-то записывая в небольшой свиток. Но отвлекся, когда увидел вошедшего.

- Эй, новичок, иди сюда, – от его могучего голоса, кажется, даже жидкость в чанах немного всколыхнулась.