— Гедар, я уважаю тебя за твои дела, но я также знаю, что именно под твоей рукой нет полноценных сил. Война под стенами столицы Мудавии это одно, а война на огромном удалении от твоих баз совсем другое. Толпой простолюдинов ты ничего не сделаешь, потребуется иной подход.

— Император, даже набранных на улице простолюдинов мне хватило, чтобы выгнать из Мудавии Меннай и армию трёх королей. При этом ассиопцы оставили здесь свою чёрную кварту. От неё только обоз уцелел, да и тот не весь, потому что казну укра... отбили мои люди. Я приведу три тысячи первоклассных воинов, способных победить там, где другим и десяти тысяч не хватит. И я прошу вас дать мне возможность сражаться за империю, присоединив знамя Кроу к знамёнам тех кланов, которые воюют под рукой вашего сына.

— Но ты ведь понимаешь, что те, кто находятся под его рукой, должны одинаково соответствовать своему положению в войске? То есть тебе не будет поблажек в поставленных задачах, и потому ты можешь оказаться в неприятной ситуации. Там, где, допустим, Фреги с трудом выполнят приказ, отправив двенадцатитысячный отряд, ты со своими воинами выполнить приказ не сможешь. Однако никто не станет смотреть на разницу между вами, ведь становясь под знамёна принца напрямую, ты становишься равным среди равных. Учитывая положение Кроу, это само по себе могут воспринять плохо, а если тебе ещё и задачи попроще станут давать, получится совсем нехорошо.

— Император, если двенадцать тысяч солдат Фрегов справятся, я тоже справлюсь. Мне не нужны задачи попроще, я действительно буду равным среди равных, я вас не подведу.

— Звучит, самоуверенно, но в твоих устах убедительно. Хотя и неожиданно... весьма неожиданно... Знаешь, Гедар, на моей памяти ты первый, кто отказывается от публичных почестей при дворе. Впрочем, нам импонирует твоё решение. Достойный выбор. Но должен заметить, что если твои солдаты всё же покажутся слабыми, это бросит тень на твой род. Уверен?

— Да, мой император, я в своих людях уверен, слабыми они не покажутся. Ну или покажутся не все. Вы ведь знаете, что не всегда можно сравнивать как двух бойцов, так и два десятка солдат. Но в целом мой отряд будет хорош, не сомневайтесь, ведь я сам его подготовил.

— Хорошо, мы тебя поняли, будь по-твоему. И ещё должен добавить, что твоё появление в войсках в такой момент недруги Кроу могут выставить, как опалу Кроу. И да, нельзя не признать, что это действительно будет выглядеть опалой. Феороннис осаждает армия четырёх крупнейших семейств Ассиопы, собраны их сильнейшие клановые отряды усиленные гвардейцами короля, также задействованы вспомогательные силы вассалов и разные наёмники. Противник получает снабжение не только по суше, а и по морю, где его эскадры господствуют. Также по морю он может оперативно и беспрепятственно получать подкрепления из Ассиопы. Начало кампании для нас вышло неудачным, южане смогли нас переиграть и быстро захватить удобные для обороны форпосты севернее Феоронниса. Юго-восточная провинция в той местности представляет собой узкий язык, вытянутый с севера на юг вдоль берега Ралийского моря. Так как морские операции для нас затруднены, нашим войскам придётся атаковать врага по этой узости, где зачастую нет свободы манёвра, и где у защищающейся стороны преимущество. Даже выгнав врага с тех форпостов, мы рискуем постоянно получать удары с тыла, потому что побережье, удалённое от города к северу, местами удобно для десантов, а южане в этом мастера. Мы предполагаем, что операция обойдётся нам дорого. С большой вероятностью, наша армия даже не доберётся до Феоронниса, и он будет потерян. То, что мы можем выставить больше живой силы, не имеет большого значения. Качество солдат у южан выше и у них больше альф. Ну и самое главное — флот. С учётом характера местности его наличие предоставляет ассиопцам огромные преимущества. Участники этой войны рискуют не просто не получить заслуженную славу, они рискуют погибнуть или попасть в плен. То, что у тебя такой небольшой отряд, выставляет тебя лёгкой целью. Вот поэтому многие не усомнятся, что твоё назначение — опала.

— Зато победы при таких раскладах выглядят куда почётнее, — невозмутимо заявил я. — Особенно личные.

— Боюсь, с твоими силами о личных победах мечтать не приходится. Хотя, ты, безусловно, сможешь себя хорошо проявить в составе объединённых войск. Но опасайся подстав и провокаций, недругов у тебя там много.

— Я рассчитываю на, скажем так, индивидуальные задания. Отряд такого состава удобен для некоторых поручений, и подставить в них труднее будет. Хотя, конечно, всё зависит от принца и его советников, как они решат.