- Ну да. Я подумала, что так быстрее приготовится...

Надя судорожно выключила плиту, открыла окно, включила вытяжку. На секунду представила, как объясняет Борису Николаевичу Волкову, что опоздала на работу, потому что тушила пожар дома. Чуть не расхохоталась в голос, но бабушка бы точно её не поняла. И так, вон, смотрит на неё глазами побитой собаки.

- Ничего, бабуль, сейчас мы всё исправим, - успокоила её Надя. – А мама где? – принялась она отмывать сковородку.

- Отдыхает, бедняжка. У неё сегодня голова болела. Потому я хотела порадовать, пирожков напечь… Как лучше хотела, - добавила она виноватым тоном.

- Бабулечка, ты у меня лучшая! - обняла её Надя, вдыхая запах родного дома - смесь муки, маминых духов и бабушкиных леденцов от кашля. - Но давай в следующий раз пирожки будем печь вместе, ладно? А то боюсь, пожарные уже выучили наш адрес наизусть, - улыбнулась она и чмокнула бабушку в морщинистую щеку.

В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру вихрем ворвалась Вика – младшая сестричка Нади. Щёки раскрасневшиеся, глаза блестят, на плече огромная сумка с надписью какого-то модного бренда.

- Всем привет! - бросила она, даже не глянув ни на сестру, ни на бабушку и умчалась к себе в комнату.

- Вика! - окликнула её Надя. - Где ты была? У тебя же сегодня пары до шести!

- А я их прогуляла! - донеслось из комнаты. - Слушай, Надь, а дай три тысячи до стипендии! Очень надо!..

- На что надо?

- Девчонки в клуб идут в субботу, а мне не в чем! Надо новый топ купить!

Надя закрыла глаза и досчитала до десяти. Потом до двадцати.

- Вика, у тебя шкаф ломится от топов.

- Но такого нет! - младшая сестра выскочила из комнаты, сунув Наде под нос телефон с фотографией какого-то блестящего лоскута ткани. - Смотри, какой красивый! Все будут в таких!

- Вика, у меня нет денег на очередной топ, - вздохнула Надя. - Мамины лекарства нужно покупать, коммуналку оплачивать...

- Вот ты всегда так! - надулась сестра. – Вечно у тебя нет денег! Может, тебе на работу нормальную устроиться, а не в эту свою нищебродскую контору?

- Вот сегодня как раз я и устроилась на новую работу. Нормальную, как ты выразилась, - сухо проговорила Надя. - В «Волков Групп». Личным секретарём генерального директора. Зарплата восемьдесят тысяч.

Вика остолбенела. Кажется, сестрёнка даже потеряла дар речи, а за словом в карман она никогда не лезла. Вечно готова была привести тысячу контраргументов.

- Серьёзно? – выдохнула Вика.

- Серьёзно, - наслаждалась Надя минуткой триумфа.

- Ого! - сестра просияла. - Ну тогда точно дай три тысячи! У тебя теперь денег куча будет!

- Вика!..

- Девочки, не ссорьтесь, - в коридор вышла мама, опираясь на палочку. Лицо бледнее обычного, под глазами залегли круги. - Надя, милая, ты уже дома? Как прошло собеседование?

- Меня взяли, мамочка, - подбежала к ней Надя, помогая дойти до кухни. - Всё будет хорошо теперь. Обещаю.

Мама погладила её по голове так, как делала, когда Надя была маленькой.

- Я и не сомневалась. Ты у меня умница. Такая умница. Прости, что я... что стала такой обузой...

- Мам, не говори глупостей, пожалуйста! – нахмурилась Надя, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Никакая ты не обуза. Никогда и ни для кого! Мы справимся. Теперь точно справимся…

Вечером, когда все легли спать, Надя сидела на кухне с чашкой чая и смотрела в окно. За окном сиял ночной город. Какой же он красивый! И насколько же он равнодушен к маленьким людским драмам. От мысли этой в душе растеклась грусть. И ещё сильнее захотелось, что всё теперь у них наладилось!

Мысли плавно перетекли к Борису Николаевичу Волкову. Надя вспомнила его холодные серые глаза. И голос, от которого по спине бегут мурашки. Скоро уже, совсем скоро. Понедельник не за горами, а потом она сможет видеть его каждый день. Но это же будет пытка для неё! Чистая пытка.

Но работа нужна. А значит, с собой она обязана справиться. На ней вся семья, как ни крути. Её родные и любимые люди зависят только от неё. Она их не может подвести и не подведёт. Даже если для этого придётся спрятать свои чувства так глубоко, что сама забудет о них.

Глава 3

Понедельник выдался душным. Лето было в самом разгаре, и даже в половине восьмого утра асфальт уже плавился под ногами.

Надя вышла из дома в лёгком бежевом платье-футляре, которое купила специально для первого рабочего дня. На это платье она потратила почти все остатки с прежней зарплаты. А сбережений никаких у неё и не было. Какие уж тут сбережения, когда каждая копейка на счету.

- Ты у меня красавица, - прошептала ей на прощание мама, поправляя воротничок. - И не волнуйся так. Всё у тебя получится.

- Мам, я не волнуюсь, - соврала Надя, хотя ладони предательски вспотели, а в желудке порхала целая стая бабочек.