Матушка позволила. Влад не сомневался, что тем же вечером она сядет за письмо. Почта доставит его быстро, но несколько дней до того, как в Москву примчится Аглая Кузьминична, у них есть.

- Двух зайцев одним выстрелом! – радовался Добрыня. – И с матушкой повидаюсь, и время на дорогу не потрачу.

- А если батюшка явится? – засомневался Влад. – С нагайкой.

- У батюшки дела. Сады, теплицы. Сам знаешь, он хозяйство без присмотра не оставит.

- А матушке что скажешь?

- Скажу, что расторг помолвку, - захохотал Добрыня. – Она еще и обрадуется.

В роль жениха он вошел так крепко, что, увидев Марьяну Ильиничну, тут же представил себя ее мужем.

- Му… муж? – шепотом спросила Марьяна, прячась за Влада.

Ему польстило то, что она видела в нем своего защитника.

- Он шутит, - успокоил Влад. – Позвольте представить, мой старинный приятель…

- Добрыня! – произнес тот, остановившись перед Марьяной. – А вы миленькая. Мне понятен интерес Влада.

- Р-ромашка! – прорычал Влад, сделав свирепое лицо.

Добрыня чихать хотел на его предупреждения! А Марьяна зарделась, однако не смутилась.

- Какой еще интерес? – бойко поинтересовалась она. – Глупости!

- Вовсе и не глупости, - живо возразил Добрыня. – Иначе что бы мы тут делали?

- Кстати, да. – Марьяна обернулась к Владу. – Что? Вы сказали, надо поговорить.

- Садитесь. – Влад распахнул для нее дверцу ведомобиля. – По дороге поговорим.

- Ты обещал пустить меня на место водителя! – напомнил Добрыня. – Да и вам говорить удобнее будет, если я сяду за руль.

Вождение оба приятеля освоили в академии. Правда, Влад не без содрогания вспоминал, как Ромашка тормозил – резко, со скрежетом колес. Но…

Во-первых, Влад чувствовал вину перед другом. Он втянул Добрыню в неприятности, прикрывая собственные тылы. Во-вторых, поговорить с Марьяной надо, и это удобнее сделать, не отвлекаясь на дорогу.

- Как ваше самочувствие… после случившегося? – поинтересовался Влад, когда ведомобиль двинулся в сторону тракта.

Стартовал Ромашка, к слову, плавно. «Нежнее! Нежнее! – говаривал инструктор по вождению. – Что вы дергаете, будто корову за титьку!» Помнится, это образное сравнение Ромашку впечатлило.

- Все в порядке, благодарю, - вежливо ответила Марьяна.

- А почему от тетушки…

- Вы вопросы задавать приехали? – перебила она, вспыхнув. – Я отвечу. Но после того, как вы объяснитесь.

- Простите. – Влад собрался, чтобы ничего не перепутать. То, что он собирался сказать Марьяне, правдой можно назвать лишь отчасти. – Дело в том, что я позволил себе кое-что, что не предполагает…

- А вы проще говорить умеете? – вздохнула вдруг Марьяна. – Без этого вот…

Она сделала неопределенный жест рукой. Но Влад ее понял. Он порой и сам тонул в витиеватых фразах, принятых в обществе. С Ромашкой они общались без политеса. С братьями – тоже. А матушка требовала, чтобы Влад соблюдал этикет, особенно при общении с дамами.

- Если проще, то вчера я наведался к вам домой, - сказал Влад. – Посчитал, что есть кто-то, волнующийся о вашем отсутствии. И обнаружил, что дом продан. Ваш нотариус подтвердил, что все имущество теперь принадлежит некоему Пастушкову. Вы его знаете?

Марьяна молчала. Она смотрела вперед, но невидящим взглядом. Платок сполз с головы, на плечо упала плохо заплетенная коса. И Владу хотелось погладить ее по растрепанным волосам, утешить. Но…

- Нет, не знаю, - наконец выдавила Марьяна. – И что же дальше? Вы приехали предупредить меня об этом?

- Приехал сказать, что ваши вещи находятся у меня. Таня не знала, куда податься, и я предложил разместить их у себя. Временно. Вернее, у моей матушки. И так как матушка потребовала объяснений… а я не мог признаться в своем интересе…

Это звучало паршиво. Объяснять обманутой девушке, что он не хотел расстраивать матушку – как-то… не по-мужски. Влад закончил, едва преодолевая отвращение к самому себе:

- Добрыня благородно согласился выдать себя за вашего жениха. Временно. Мы думали помочь вам переехать к тетушке.

- Что ж… - Марьяна сняла платок и расправила его на коленях. – Благодарю за участие. Таня у вас?

- У матушки, - подтвердил Влад.

- Мы сегодня же заберем вещи.

- У вас еще есть родственники? Есть, где остановиться?

- Есть, - ответила Марьяна.

Влад чувствовал, что она говорит неправду, но не мог уличить ее во лжи. И предложить ничего не мог.

- Ах, да, - спохватилась Марьяна. – Я обещала сказать, почему не хочу жить с тетей. Это просто. У меня нет желания становиться жрицей. И жить в скиту… я не смогу.

- Возможно, у вас есть… был… жених? – предположил Влад. – Кто-то возьмет на себя ответственность? Позаботится о вас?

Марьяна взглянула на него… с сочувствием.

- Я сама о себе позабочусь, - заявила она. – И начну с того, что найду этого мужа-мерзавца. И потребую развод!

Добрыня резко ударил по тормозам. Влад едва успел упереться рукой в переднее сидение и подхватить Марьяну, не позволяя ей упасть вперед.