Влад хотел бы наплевать на условности. Ему претила мысль о том, что девушка пострадала из-за него. И пусть не он лично… Но ведь замешан! И оказался настолько беспомощен и беспечен, что позволил кому-то так с собой обойтись. Он обязан помочь Марьяне Ильиничне. Это дело чести!

Однако батюшка недвусмысленно предупредил, что огласка нежелательна. И, значит, придется докладывать ему обо всем, а потом уже действовать.

Нотариусу Влад сказал, что нашел Марьяну Ильиничну в скиту у тетки. И быстро раскланялся. Еще у Тани спросил, куда повезут вещи.

- Не знаю! – чуть ни плача ответила она. – Если все имущество продано, то и некуда.

Влад дал ей адрес матушки, велел ехать туда и там ждать Марьяну Ильиничну. У матушки двор большой, сараи просторные. Есть куда подводы разгрузить. А там видно будет.

Для матушки Влад черкнул пару строк. Мол, прими, позволь разместить, вечером все объясню. И отдал записку Тане. Хорошо бы лично предупредить, но визит к батюшке лучше не откладывать.

- Развелся? – поинтересовался батюшка, едва взглянув на сына.

На сей раз они беседовали на пасеке. Батюшка утверждал, что разведение пчел благотворно влияет на нервную систему, а она у него так расшатана, что выбор невелик: или он потратит час драгоценного времени, отложив государственные дела, или сопьется. По молодости Влад полагал, что батюшка так шутит, однако сейчас уже не был столь в этом уверен.

Ульи стояли в парке, прилегающем к палатам. Вокруг благоухали цветы, покачивая пышными головками. Жужжали пчелы. Влад рассказывал о том, что узнал, боязливо посматривая на толстых полосатых медовиц. Шляпа с сеткой, закрывающей лицо и шею, казались ему слабой защитой.

Выслушав Влада, батюшка вздохнул. Снял крышку с улья, заглянул внутрь, вернул крышку на место – и снова вздохнул.

- Разводись, - велел он. – Остальное – не твое дело.

- Затронута моя честь, - возразил Влад. – Марьяна Ильинична попытается доказать незаконность сделки, совершенной от моего имени. Огласки не избежать.

- Не избежать, - согласился батюшка. – Но расследование не тебе вести. Черное ведовство, знаешь ли, не для… - Он взглянул на Влада и продолжил: - Не для вчерашних выпускников. Ты не сыскарь. И в профессии опыта у тебя, уж прости, маловато. Так что твое дело – развестись. И точка.

Влад насупился. Развестись с одной, жениться на другой. Слепо исполнять приказы батюшки. Быть послушным сыном. Доколе?!

- Я о безопасности барышни беспокоюсь, - произнес он сдержано. – Ее из дома выгнали.

- У тетки поживет, - парировал батюшка. – Ты веришь, что имущество вернуть удастся?

- Нет, - признался Влад.

- Вот и я не верю. Остается одно. Выяснить, кто и зачем это сделал. И отчего выбор пал на тебя. Не нравится мне эта история. Ох, как не нравится!

- А если…

- Нет, - оборвал батюшка, не дослушав. – С девицей сам договаривайся, разводись тихо. И всё! Тебе Владимир о конкурсе сообщил?

- Сообщил, - пробурчал Влад. И только теперь вспомнил о подарке. – Прошу прощения, я не поблагодарил…

- Нестрашно, - отмахнулся батюшка. – Понравился? Вот и славно. А что дело той девушки важнее подарка посчитал, так то тебе честь и хвала. Владимир и о принцессе сказал?

- Сказал.

Брат не обмолвился, что информация секретная. Значит, нет смысла скрывать от отца собственную осведомленность.

- Она инкогнито прибудет. Во время конкурса вас не познакомят, как жениха и невесту.

Влад только вздохнул, оставив при себе мнение о скорой женитьбе.

- Если у тебя все, можешь идти, - велел батюшка.

В последний момент Влад вспомнил кое о чем важном.

- Матушке о Марьяне Ильиничне сказать можно?

- Это еще зачем? – удивился батюшка.

- Так вещи…

Он рассказал о подводе и записке.

- Придумывай, что пожелаешь, выкручивайся, как можешь, но мать тревожить не смей, - приказал батюшка. – Тебе же хуже будет, если она правду узнает.

- Это почему же… хуже? – Влад обиделся за матушку.

- Потому что она за одну ниточку потянет, весь клубочек размотает. И потребует запереть тебя в каменном подвале, пока черного ведуна не найдут. Тебе оно надо?

Доходчиво. И, главное, справедливо. Об этом Влад не подумал.

Что ж, он знает, на кого повесить подводу с вещами Марьяны Ильиничны.

Глава 13

Глава тринадцатая, в которой Марьяна пускается в бега

Марьяна

Уйти я решила на рассвете, в надежде, что тетка будет крепко спать. Она не казалась мне злой, и подозревать ее в темных делах я перестала. Но…

Ребенка Марьяны объявили мертвым, а он жив. И устроила это тетка. Никаких доказательств у меня нет, я на слово поверила Луше. Возможно потому, что и при иных обстоятельствах не осталась бы в скиту.