К слову о шпильках… Туфли, на которых настояла Сайшэ, оптимизма не внушали. Их и туфлями-то не назвать. Так, две полоски тонкой кожи и резные каблучки из хрусталя.

- Сай, я себе в них шею сверну!

- Красота требует жертв! Ты произведешь фурор!

Знала бы она, какой фурор… Не вышла бы из комнаты!

ГЛАВА 1. ЛИСИЦА

Рой’не.

В жизни каждого мужчины рано или поздно наступает момент, когда он понимает: пришло время жениться. Рой твердо решил остепениться пару лет назад. Когда изысканные ласки искусных жриц любви перестали приносить ему радость, и сердцу захотелось тепла. Какого-то домашнего уюта и разговоров у камина по душам. С женщиной, которая будет ему другом и верным соратником, что никогда не предаст и не вонзит ему нож в спину, едва представится такая возможность. Собственно, в этом и состояла проблема…

Рой был лакомым куском. Добычей. Трофеем. И потому он никак не мог найти девушку, чья близость, будь то болтовня или молчание, не вызывала бы у него желания сбежать. В каждом слове, игривом взгляде, улыбке, соблазнительной, сквозила фальшь. Аристократки, родовитые, и девчонки из народа… Эльфийки и драконицы, человеческие маги и ведьмочки, вампирши и оборотни…

Им нужен был не он. Его корона, его земли и его семья. Только круглая дура упустила бы шанс породниться с братом владычицы света, сыном великого ледяного дракона и внуком самой Бэль’эры - богини, которая и сотворила этот мир.

Нейд’не постигла та же участь, но брат не унывал и менял подружек как перчатки, свято веря в то, что однажды в его постели случайно окажется кто-то, кого он не захочет отпускать. А ведь бриллиант крутился у него прямо под носом… Рыжий, дерзкий и крайне воинственный. Бриллиант по имени Илис Де Санкар.

Когда ей исполнилось восемнадцать, Рой дал себе слово, что если Ней не изволит пошевелиться и не заявит прав на бестию, которая втрескалась в него давным-давно, будучи нелепым угловатым подростком, то он сам попросит ее руки.

Лис ему подходила во всем. Во-первых, в ее жилах текла кровь бога, а матерью ей приходилась владычица тьмы, которая держала мрак в ежовых рукавицах, поэтому Илис не нуждалась ни в его связях, ни в землях. Девчонка и сама родилась с золотой ложкой во рту, но никогда не прибегала к помощи родителей для решения своих проблем, и это ему импонировало. Во-вторых, Лис была умна, сильна, как маг, и крайне находчива, о чем ему не раз рассказывал Сой’ле, его младший брат, занимающий пост ректора Первой Темной Академии, где девчонка числилась студенткой боевого факультета. Ну а в-третьих, ее общество ему не претило.

Бесспорно, его подход к выбору спутницы жизни многие сочли бы несколько прагматичным, но в этом вопросе он не мог позволить себе полагаться на чувства, ибо любовь слепа, а век дракона бесконечен. На одной лишь страсти далеко не уедешь, хотя в браке страсть не повредит… И здесь имелась загвоздка. Шрамы, которыми Рой обзавелся по глупости Нейд’не, с его поразительной способностью находить проблемы там, где их нет и быть не может, не очень-то нравились Лис. Если не сказать: они ее пугали.

Это у него на родине, в Сильвенаре, шрамы считались знаком боевой доблести, и драконы редко с ними расставались. Носили свои увечья с гордостью, чтобы окружающие знали: перед ними мужчина, закаленный пламенем битвы, а не маменькин сынок, привыкший прятаться за женской юбкой. А вот во мраке, где родилась и выросла Лис, шрамы были не в почете. Особенно такие, как у него. Поэтому Рой наступил себе на хвост и послал слугу за Кайраном Кайдэ. Демон мог убрать последствия любой, даже самой страшной раны.

Да только Кайдэ, прибывший затемно, когда Рой успел и ванну принять, и одеться по случаю праздника в честь двадцатой годовщины свадьбы родителей Илис, не торопился приступать к работе и взирал на него с откровенным недоверием:

- Если память мне не изменяет, я раз пять предлагал тебе это убрать…

«Это» представляло собой два длинных красных рубца. Один пересекал его левую щеку, второй - правую. Рой получил эти раны в бою, находясь в звериной ипостаси, но регенерировать не успел. Тогда он чуть не потерял дракона, и презентабельность собственной физиономии его волновала в последнюю очередь. Но чего не сделаешь ради любви. Лис, какой бы бойкой и храброй она ни была, все-таки девчонка. Юная, неопытная. А девчонкам нравились красивые мужчины. Вроде Нейд’не, чьи многочисленные мелкие бледные шрамы придавали ему шарма. Ключевое слово: мелкие… И бледные.

- Не паясничай, Кайдэ. Убери, раз предлагал.

- Ммм… - протянул демон. - Нет. Пока не расскажешь, что к чему.

Клоун.

- Давай без прелюдии.

- Даэр’аэ, ты меня из дома выдернул из-за своих хотелок, а я, между прочим, прекрасно проводил время в компании жены! Так что… Выкладывай.

- Я хочу попросить руки Лис. А ее пугают мои шрамы.

Рыжая бровь демона скептически выгнулась:

- Илис Де Санкар?

- Да.