Напоминание о том, что десять лет назад церемонии не было, заставляет посерьезнеть. Вместо торжества тогда были похороны — на том самом берегу, где Харон швартует лодку, собрались семьи погибших стражей.

Сегодня же царит атмосфера праздника, хотя поминовение четырех павших гвардейцев тоже есть в расписании. Игры прошли одиннадцать участников. Меньше среднего, но они заслужили право на триумф.

«Не пропустила бы это ни за какую магию в мире», — жестикулирую я жнецу. В образе Несущей Смерть мне почти весь день придется молчать. Но я не лгу: ничто и никто не помешал бы мне увидеть это.

— Аид посвятил тебя в последние новости? — Харон понижает голос и подходит ближе, чтобы вопрос услышала только я.

Разумеется. Элитные шпионы Аида только вчера вернулись с доказательствами, которые позволили нам выстроить теорию, зачем мы понадобились Ангелам.

«Ты заметил прирост?»

— Конечно, — отвечает Харон. — Человеческая популяция за последние пару веков взорвалась. Душ стало гораздо больше. Но получаем ли мы больше, чем Ангелы? Это трудно отследить. Я лишь присматриваю за Стиксом, а не решаю, куда отправится душа, покидая тело в мире людей.

Несколько секунд я обдумываю это, сопоставляя с тем, что вчера сказал Аид. Система Ангелов истощается.

Прежде чем я успеваю ответить жестами, Харон продолжает:

— Не знаю, как связаны с этим игры по набору новобранцев, но теперь ясно, почему они нацелились на тебя.

Я в замешательстве наклоняю голову, и он поясняет:

— Твои жертвы всегда приходят ко мне. Как и все, кого убивают наши ассасины, а твой счет куда выше, чем у любого другого в гильдии. Если они уберут тебя, это даст душам шанс попасть к ним, а не ко мне.

В этом есть смысл. А если прибавить к списку тех, кого я отправляю в Тартар — а им перерождение не светит никогда, — получается, что я вывожу из оборота приличное количество «единиц».

«Думаю, ты прав, Харон. Похоже на правду. Возможно, игры тоже влияют на процентное соотношение?» — спрашиваю я.

— Возможно. Но, по-моему, для Ангелов это просто удобный способ пробраться в наш мир. Сложно сказать, что они планируют делать, если им удастся выйти за пределы лагеря, но, полагаю, им нужны «свои» тела здесь, в Аду, чтобы открывать порталы. Помяни мое слово, в следующем раунде они попробуют снова.

Это мы с Аидом и Гарриком уже обсуждали. У нас уже назначены встречи по пересмотру безопасности на следующие десять лет. Гаррик согласился снова возглавить операцию, и в этот раз я буду в команде с самого начала.

Кивнув Харону, я оставляю его за приготовлениями.

Я иду вдоль берега, закусив губу, чтобы не расхохотаться в голос. Уайатт вытащил сумку с мантиями выпускников и пытается убедить остальных участников их надеть. Эти мантии он заставил меня украсть в мире людей, когда узнал, что у нас нет никакой специальной одежды для посвящения. Сеффи в восторге визжит рядом с ним, кружась в темно-синей ткани. Рио ворчит, жалуясь на глупую затею. Остальные застыли где-то между смирением и активным протестом.

Я наблюдаю, как Майло надевает свою. Мы договорились: несмотря на то что на Играх они оба общались со мной как с Ассасином Аида, мы не станем раскрывать наши отношения перед всеми. Им больше нравится быть со мной как с Тацитой, а не как с Несущей Смерть. Остальным участникам сказали, что Тацита — демон и уже работает на Аида, поэтому сегодня её здесь нет. Им неизвестно, что она и есть тот главный ассасин, что сражался плечом к плечу с ними в ночь нападения. Кто-то может догадаться, но слухи о моей истинной личности ходят постоянно. Меня это не волнует.

Конечно, теперь куда больше людей знают, кто я на самом деле. Рио и Сеффи, Таррон. Но я верю, что они сохранят секрет.

Я вернулась к работе, хотя и предупредила Аида, что заказов будет меньше. Мне не нужны деньги, и я не хочу вкалывать как проклятая. Уайатт заберет часть дел себе — он занял должность в Гильдии Ассасинов, так что подонкам не удастся избежать правосудия только потому, что я стала менее активной.

Майло тоже нашел место в команде Аида. Он возглавит несколько технических проектов по защите наших ресурсов.

Рио присоединяется к силовикам в Тартаре под началом Гаррика, а Сеффи пока не определилась. Она хочет и дальше изучать зельеварение.

Хаос хлопает в ладоши, пытаясь утихомирить людей, и зычно поддерживает Уайатта насчет мантий. Его игнорируют, пока рядом в облаке черных теней не появляется Аид. Хаос заставляет мужа принять его сторону, и только тогда участники начинают натягивать мантии.

Владыке Подземного мира не удается пообщаться с группой — его тут же перехватывают и тянут в разные стороны другие демоны, собравшиеся на церемонию.