— Эйвери лежала на земле, когда на нее повлияла комета. Может, ей и сейчас нужно лежать на земле, когда произойдёт парад планет.

— Возможно, — ответил Николас.

В небе снова вспыхнул фейерверк с отсчетом времени. Вдалеке зрители разразились бурными аплодисментами.

Я снял рубашку и подстелили ее под Эйвери, чтобы она не лежала прямо на траве и сухой земле, а затем осторожно уложил её.

Она не пошевелилась.

Я опустился на колени рядом с ней, и моё сердце бешено заколотилось. В груди снова поднялась паника. Я едва мог дышать. Едва мог думать. Моя пара всё ещё умирала.

Я нащупал её пульс, и у меня внутри всё сжалось.

— У неё пульс всего тридцать семь в минуту.

Николас тоже опустился на колени, но застыл как вкопанный.

Прошло ещё несколько секунд, и он произнес:

— Она едва дышит. За последнюю минуту её грудь поднималась всего несколько раз.

— Знаю.

Я взял её за руку дрожащими пальцами и едва мог дышать от паники.

Моя пара умирала.

И даже появление в землях фейри не помогло ей.

— Почему ей не становится лучше?

Выражение лица Николаса оставалось бесстрастным и настороженным.

— Может, ей не станет лучше пока не закончится парад планет.

Я раскачивался на корточках взад-вперёд, с трудом подавляя желание хоть что-то сделать, чтобы помочь.

— У нас есть другой вариант, — тихо сказал Николас. — Я мог бы обратить её.

У меня отвисла челюсть.

— Сделать из неё вампира?

— Это может спасти её. А может и не спасти, но я готов попробовать.

— Как её создатель, ты навсегда будешь связан с ней.

— Да.

— И мы даже не знаем, спасло бы её обращение.

— Тоже верно.

В голове у меня шумело, мысли неслись с головокружительной скоростью, пока пытался осознать все последствия превращения Эйвери.

— Нет. Я тебе не позволю. Я не буду принимать это решение за неё. Парад планет спасёт её. Он должен её спасти.

Внутри меня все кричало, и понятия не имел, правильный ли выбор я делаю. Жизнь моей пары зависела от нашей уверенности в том, что ответы лежат здесь, в землях фейри, и что грядущий парад планет каким-то чудом её спасёт.

Но что, если я сделал неправильный выбор?

Что, если бы в этот самый момент горгульи обнаружили что-то ещё, что подсказало бы нам, что нужно делать. А я только что принял самое важное решение в своей жизни?

— Чёрт возьми! — Кровь зашумела в ушах, и в голове раздался оглушительный гул.

А что, если…

А что, если…

А что, если…

В небе вспыхнул очередной фейерверк с отсчетом.

Я придвинулся ближе к Эйвери и нежно поцеловал её в закрытые глаза, лоб и щёки.

— Пожалуйста, Цветочек. Пожалуйста, останься со мной. Я только что снова тебя нашёл. Я не могу тебя потерять, Эйвери. Не могу без тебя жить.

Над головой вспыхнула очередная цифра.

Надежда в глазах Николаса угасла, когда прошла ещё минута, а состояние Эйвери не улучшилось.

Моё сердце разрывалось, и пока сидел рядом с ней, нежно обнимая её и шепча, как сильно я её люблю, чувствовал, как она отдаляется от меня всё больше и больше.

Я обхватил пальцами её холодную безвольную руку.

— Эйвери? — тихо позвал её. — Ты меня слышишь? Помнишь, как я впервые увидел тебя в кафе мороженого? И как мы снова встретились в гараже в СВС, и я едва мог дышать от твоего вида? А помнишь сегодняшний вечер? Когда я занялся с тобой любовью и объявил тебя своей парой. Ты хотела этого, любовь моя. Ты хотела меня. Ты хотела нас. Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста. Я не могу без тебя жить.

Она не пошевелилась, не издала ни звука.

Её тело лежало пугающе неподвижно, грудь не вздымалась, сердце едва билось.

Я закрыл глаза и мысленно потянулся к нашей связи. Наша хрупкая нить еще гудела внутри.

Я провёл по ней пальцем, нащупывая жизненную силу Эйвери, и попытался подключиться к её чувствам и эмоциям.

Но внутри была только пустота.

Ни единой нити жизни или осознания.

Ни капли эмоций или любви.

У меня перехватило дыхание. Нет, нет, нет.

— Эйвери! — хрипло и с болью в голосе сказал я. — Пожалуйста, любовь моя. Пожалуйста, останься со мной.

Вспыхнула очередная цифра.

Выражение лица Николаса не изменилось, но я почувствовал, как он с печалью смотрит на нас.

Вампир закрыл глаза.

— Возможно, это конец, — тихо произнес он. — Парад планет может её не спасти. Тебе стоит попрощаться.

— НЕТ! — выкрикнул я, но тут же пожалел о своей вспышке гнева, хотя Эйвери даже не вздрогнула от моего крика. — Она не может умереть. Не может! — Мой голос дрогнул, и я наклонился вперёд, касаясь её волос, губ, глаз, рук. — Не оставляй меня, не оставляй меня, — повторяла я снова и снова. Внутри меня образовалась зияющая пустота. — Не оставляй меня, Эйвери.

Из её груди вырвался слабый вздох.