– Ах, господин, да не губите себя так бесцеремонно! Или, может, вы уже приготовились к великому пути в Нижний мир? – Продавец с аккуратными усиками укоризненно покачал головой, как старший брат, наставляющий неразумного младшего. – Вот так, пола налево, как и положено живому человеку. Теперь пояс. Покрепче, покрепче, да ровнее держитесь, – бормотал он, сноровисто поправляя мой халат.

– И это действительно настолько важно? – обалдел я.

Взглянув в мутное зеркало, я не нашёл никакого криминала. Продавец лишь сменил сторону запа́ха.

– Ох, ещё бы, господин! – Мужичок забавно округлил узкие глаза и замахал руками, словно отгоняя злых духов. – Мы, люди простые, завязываем на левую сторону. Ведь сердечко-то у нас слева бьётся. А вот на правую сторону запа́х носят только усопшие да те, кто собирается в великий путь. Ещё драконам дозволено, но у них-то два сердца – им всё можно. Они высшие, а мы низшие… Умоляю, не надо, господин, беду кликать. Носите так. Все знают, что одежда мастера Хаяши только удачу приносит.

Кто тут считается драконами и почему у них два сердца, я выяснять не стал, так как заметил, что Теон только что вышел из лавки.

– Так, снимайте всё это, я беру и расплачиваюсь. Мне подходит, – сказал я, торопливо дёргая пояс. – Теон, стой! Подожди меня!

Я кинул деньги продавцу, практически не считая, схватил свёртки и выбежал на улицу. Было очень людно. К счастью, взгляд практически сразу же выцепил знакомый жёлтый капюшон. Правда, за те секунды, что я не видел Теона, спина отчего-то стала липкой от страха. Зато стоило увидеть пацанёнка, как страх мгновенно сменился дикой, буквально бешеной яростью.

– По какому праву вы трогаете моего ребёнка?! – рявкнул я на высокого худосочного мужчину, который удерживал Теона за локоть и что-то выговаривал.

– Вашего?! – Мужчина перевёл взгляд на меня, и глаза-щелочки тут же стали огромными, как блюдца.

– Моего, – подтвердил я, надвигаясь и напрягая мышцы во всём теле. В принципе я и так крупнее его, но тем не менее. – Уберите от него руки, или я заявлю на попытку похищения несовершеннолетнего.

– Что? – Целую секунду до долговязого доходило, но затем он мгновенно отпустил Теона. Даже отпрыгнул, случайно взмахнул рукой, задел шляпу, но тут же её поправил. Я мельком отметил, что у этого пряника тоже волосы на концах отдают в синеву. Один в один как у Теона.

Фу, мерзость! Чего только не делают в наше время, чтобы заинтересовать ребёнка и сделать вид, что «свой».

– Теон, подойди ко мне.

Мальчик оглянулся на меня с каким-то испуганно-затравленным выражением лица.

– Ивэнь, да всё в порядке, мы просто поговорили… – забубнил он что-то, но я отрицательно качнул головой.

– Ты его знаешь?

– М-м-м… да… то есть нет…

– Так да или нет?

– Нет.

– Замечательно, – рыкнул я и перевёл взгляд на незнакомца. – Идите, мужчина, куда шли. Если ещё раз увижу рядом с моим ребёнком, так просто это не оставлю. Понятно?!

Незнакомец очень быстро ретировался. Я проследил за узкой спиной долговязого, почти мгновенно рассосавшегося в толпе, и обернулся к Теону:

– Какого чёрта ты вышел из лавки?

– Так я это… мне душно стало.

– Почему не дождался меня у входа?

– Так… – Глаза мальчишки забегали. Он явно пытался что-то сообразить на ходу.

– Что тебе сказал тот мужчина? – продолжил давить я.

– Ничего особенно, просто уточнял, как пройти…

– А почему он тебя трогал за руку?!

– Не знаю! Так получилось. Я поскользнулся, он не дал упасть!

Теон врал. Откровенно врал. Я видел по подрагивающим губам и бегающим глазам. Он отчаянно не хотел мне что-то рассказывать, и это вымораживало. Не передать словами, как я перепугался, когда не увидел его в ту же секунду, когда вышел из лавки тканей.

Я задрал голову к голубому небу и мысленно сосчитал до пяти.

«Это ребёнок, Вань. Самый обыкновенный подросток. Ему нельзя устраивать допрос как преступнику, он ничего не сделал плохого, пристали к нему, а не он сам. Отпусти, заслужи доверие».

– Так, ладно. – Я шумно выдохнул и ещё раз осмотрел Теона, убеждаясь, что ему ничего плохого не сделали. Клянусь, этим детям не няня нужна, а персональный охранник… – Теон, пообещай, что не будешь от меня убегать и впредь не станешь разговаривать с незнакомыми взрослыми. Договорились?

– Договорились, – тихо согласился парнишка, а я облегченно перевёл дыхание.

После закупки специй и одежды Теон отвёл меня к мастеру по обуви. Тут всё прошло быстро: мастер снял с моей стопы мерки и обещал изготовить пару сандалий – открытые и закрытые – в ближайшие дни. Кроссовки он тоже взял, с любопытством поковырял застывшую клеевую массу и выдал:

– Поколдую немного и очищу, будут сверкать как новенькие.

– Ну, поколдуйте, – с сомнением отозвался я.