Помня, что Катерина живёт в своём особняке почти затворницей, Егор не поленился заехать к ней и пригласить посетить это зрелище. Чуть подумав, женщина согласилась. В конце концов, после всего, что парень устроил, защищая её, рисковать и лезть в её дом охотников найдётся не много. По рукам её врагу парень врезал крепко. Так что, приобретя пару билетов, Егор отправился в кофейню. Побаловаться сладким и просто немного побыть среди людей.

Такие выходы стали для него настоящей отдушиной от повседневной рутины. Титулованные снобы добились-таки своего, заставив всех забыть о приглашениях на приём для парня. И обосновано это было просто. Юноше ещё не было подходящего возраста, чтобы посещать подобные рауты одному. А сопровождающего серьёзного возраста у него просто не было. После смерти деда его перестали даже в дворянское собрание приглашать.

Хотя надо отдать должное простым дворянам. Встречая его где-то на улице, знавшие парня господа с удовольствием останавливались поздороваться и просто немного поболтать. В отличие от титулованных особ, эти господа служили и потому приёмы и балы устраивали редко. Приходилось жить по средствам. Самому же Егору устраивать подобные сборища было невместно. Слишком молод ещё для подобных развлечений.

Так что, едва войдя в заведение, Егор вежливо раскланялся с несколькими семейными парами и, заняв свой столик, сделал уже привычный заказ. Отдавая должное напитку, он не обратил внимания, что в кофейню вошли ещё люди. На то она и кофейня, чтобы посетители в ней постоянно сменялись. Но услышав рядом шорох тканей, резко повернул голову и с ходу наткнулся взглядом на взгляд графини Ухтомской.

– Однако и реакция у вас, Егор Матвеич, – удивлённо качнула женщина головой. – Вы позволите? – указала она на стул.

– Окажите честь, Вера Ильинична, – быстро поднявшись, ответил парень, отодвигая стул и помогая ей присесть.

– Давненько вас не видела, молодой человек, – улыбнулась графиня, сделав заказ. – Изменились. Возмужали. Не мальчик, а муж. Как вы поживаете?

– Благодарю, Вера Ильинична. С божьей помощью, – коротко улыбнулся парень, поднося к губам чашечку. – А у вас как? Уладились неурядицы ваши, надеюсь? Татьяну ещё замуж не отдали?

– Увы, пока нет. Не складывается, – смутилась графиня. – Муж мой теперь за границей. Уехал, чтобы немного страсти после того пассажа улеглись. Дело ведь громким получилось. Им даже государь заинтересовался, – вздохнула она, укоризненно качая головой.

Правда, Егор толком так и не понял, кого именно она укоряла. Его или своего благоверного. Впрочем, теперь это его вообще не волновало. Минуло и ладно.

– Этого следовало ожидать, – пожал парень плечами. – Те бандиты ведь не стеснялись даже в общем месте вам грозить. На такое внимания не обратить просто невозможно. Вот ему и донесли.

– Признаться, я думала, это вы сделали, – вдруг откровенно призналась графиня.

– Я? С чего бы? – деланно изумился Егор. – Уж простите, но не того я полёта птица, чтобы самому императору подобные вещи сообщать. К тому же у меня и своих забот тогда хватало.

– А та дуэль с итальянским бретёром? – удивлённо напомнила женщина.

– А что дуэль? – не понял парень.

– Разве она не из-за того дела случилась? Сказывали, там целая фракция придворных против вас ополчилась.

– Не совсем так, – вздохнув, качнул Егор головой. – Ополчились они на моего дядюшку, а так как он оружием владеет плохо, я был просто вынужден вмешаться и сломать им всё дело. За родную кровь я бы всю ту свору вырезал не задумываясь. Благо государь быстро во всём разобрался и ту фракцию малость к ногтю прижал. Иначе и не представляю, чем бы всё закончилось.

– Но ведь в вину ему они ставили ваши дела, – не сдавалась Вера Ильинична.

– Какие именно? – иронично уточнил Егор. – Мои переводы, что я для его службы и службы жандармов делаю. Вот что им так не нравится. А ваши беды, это только глупость вашего супруга, уж простите за грубость. Так что рассказывать о подобных делах самому императору не моё дело. Да и не для того меня туда звали.

– Выходит, меня просто обманули? – окончательно растерялась графиня.

– Вполне может быть, – спокойно кивнул Егор. – Их чаяниями я теперь словно невидимка после смерти деда. И ведь как ловко всё обставили. Слишком юн, чтобы одному подобные рауты посещать. И не поспоришь. Ну да ладно. Как было написано на кольце царя Соломона, «всё проходит, и это пройдёт».

– Выходит, вы так в имении и живёте, и продолжаете дяде помогать? – осторожно уточнила графиня.

– Да. Тут вот на премьеру собрался. Говорят, знаменитая итальянская труппа приехала, – с лёгкой улыбкой сменил он тему.

– Да, я слышала. Но, увы, нам с Татьяной подобные развлечения теперь не по карману, – пряча глаза, тихо призналась графиня. – После отъезда мужа я была вынуждена продать всё, что у нас было, чтобы расплатиться по его долгам. Остался только особняк и пара старых слуг. Но боюсь, и это скоро продать придётся. Содержать подобный дом я просто не в состоянии. Те господа, получив столь жёсткий отпор от государственных служб, потребовали выплат по векселям. И отказать им у нас не было никакой возможности.