— Сэмюэл. — Я посмотрела на Рэнсома, но он уже соскочил с лошади и промчался мимо солдат, прежде чем они успели его остановить. Он со скоростью ветра спустился по лестнице и влетел в дом, а огонь отлетел назад, как будто пламя боялось коснуться его кожи.

Мое сердце подскочило к горлу, когда я спрыгнула с Фреи, подбежала к Джонасу и крепко обняла мальчика, прежде чем он тоже осмелился зайти внутрь.

По его щекам потекли слезы.

— Папа.

— Все в порядке, — сказала я, перекрестившись Восьмерым. — С ним все будет хорошо.

Ама, спаси его.

Я молилась не о Рэнсоме. Мое сердце знало, что он выживет. Что огонь не унесет его тело. Поэтому я помолилась за последнего оставшегося в живых родителя этого мальчика, не мигая глядя на дверь.

Огонь разгорался все сильнее и жарче, опаляя мне лицо. Но когда я попыталась оттащить Джонаса, он стал сопротивляться, вместо этого сделав шаг вперед.

— Мы должны отойти.

— Нет, — всхлипывал он. — Пожалуйста.

Сэмюэл, должно быть, услышал мольбу своего ребенка. Он выбежал за дверь, нагруженный книгами, одеждой и всем остальным, что мог унести по ступенькам.

— Папа. — Джонас вскочил на ноги и столкнулся с отцом, когда они обнялись, их вещи упали в грязь вместе с ними, когда они упали на колени.

Солдаты набросились на них, пытаясь вырвать книги из его рук.

— Прикоснитесь к ним, и вы умрете. — Рэнсом, покрытый сажей, пеплом и потом, вышел из двери с такой же добычей, как у Сэмюэля.

Солдаты, умные люди, попятились.

Рэнсом положил все, что было у него на руках, рядом с Сэмюэлем, затем выпрямился, его губы скривились, а из горла вырвалось рычание.

Это был не Рэнсом.

Это был Страж.

Монстр.

Грубый. Угрожающий. Смертоносный и бесстрашный.

От его тела исходила сила, горячая, как огонь. Его тело вибрировало, руки сжались в кулаки. Он потерял контроль над собой. Но едва-едва.

— Едем. Сейчас же. — Приказ Рэмзи перекрыл рев пожара. Он заглушил крики Джонаса и всхлипывания других людей, наблюдавших за происходящим.

Люди Равалли были в полном составе, большинство из них несли ведра с водой, чтобы не дать пламени распространиться.

Солдаты попятились от Стража, от дома, который они подожгли, не нуждаясь во втором приказе от своего короля.

Ублюдок.

Это было его рук дело, как и библиотеки. По приказу Рэмзи жизнь Сэмюэля превратилась в настоящий пожар. Один-единственный пожар мог уничтожить весь этот город.

Я обернулась и увидела Рэмзи, сидящего на лошади и наблюдающего за этим фиаско с одобрением в глазах.

— Трус.

Его брови изогнулись.

— Как ты меня назвала, принцесса?

— Я назвала тебя трусом. — Вздохи за моей спиной только усилили мою ярость.

— Будь осторожна, девочка. Твое невежество бросается в глаза.

— Такова твоя истинная природа, — выплюнула я. — Только дураки и лжецы сжигают книги и дома людей.

Рэмзи наклонился вперед в седле.

Если он думал, что это напугает меня, то жестоко ошибался. Я расправила плечи и позволила двум мысленным словам отразиться на моем лице.

Пошёл. Ты.

Он выпрямился в седле.

— Мне говорили, что старшая дочь Золотого Короля слаба. Я вижу, что мои шпионы ошиблись.

Это ранило меня в самое сердце, и я подавила дрожь, не желая показывать этого.

— В моем королевстве происходит много всего, принцесса Одесса Вульф. — Он отвел от меня взгляд, в его глазах плясали огоньки, когда он посмотрел на здание за моей спиной. — Что нужно Туре, так это несколько пожаров.

— Уходи, — голос Рэнсома был низким и близким, команда прозвучала всего в нескольких дюймах от моего уха. Он стоял у меня за спиной, заслоняя своим телом жар от огня. Но не от собственной ярости.

— У тебя есть один месяц, — сказал ему Рэмзи. — Не заставляй меня возвращаться и искать тебя снова.

Месяц? Что произойдет после?

Рэмзи развернул своего жеребца и неторопливо поехал прочь, его люди выстроились в шеренги у него на фланге.

Когда последний солдат отъехал от дома Сэмюэля Хэйя, начался хаос. Люди лихорадочно трудились, чтобы потушить пожар, не дать ему перекинуться на соседние дома.

— Что он имел в виду, сказав, что у тебя есть месяц? Месяц на что? — спросила я Рэнсома. Но когда я повернулась, он уже ушел.

Сорок три

Солнце садилось в самый длинный день на моей памяти. Вчерашний пожар, казалось, случился целую вечность назад.

Мы с Рэнсомом остались в Равалли после того, как король уехал со своими людьми. Мы наблюдали, как дом Сэмюэля Хэйя превратился в груду обугленных обломков.

Угли были слишком горячими, чтобы рыться в золе в поисках чего-нибудь, что можно было бы спасти. Единственными вещами, которые уцелели были охапки, которые Сэмюэл и Рэнсом вынесли за дверь. Эти скудные пожитки теперь были погружены в шаткую повозку, которая, подпрыгивая, катила по протоптанной тропинке в сторону Эллдера.

Рэнсом ехал впереди, возвращаясь в крепость, не торопясь из-за повозки. Сэмюэл и Джонас, ехавшие рядом со мной, покидали один дом в поисках другого.