— Нет причин. Просто, даже после базовой подготовки, многие охотники все еще не понимают как делать это правильно. Видите ли, мой отец — флетчер.

Она сдула еще один кусочек срезанного пера.

— Жаль, что твои родители не видят всего этого.

— Мне тоже жаль, — сказал Слэтер. — Но это все уже история.

Она снова посмотрела на него.

— Ты уже закончил пить?

Слэтер сделал еще один глоток, больший, чем намеревался, и чуть не поперхнулся. Охотница фыркнула и вернулась к своим стрелам. Выйдя из своего туманного бреда и немного придя в себя, Слэтер пробормотал:

— Да кто же ты такая? Если ты мне помогла, я даже не сказал большое спасибо. Это совсем неправильно. Так что спасибо тебе! Кстати, меня зовут Слэтер.

— Не нужно имен.

— Почему?

— Просто имена добавляют привязанности. Лучше всего здесь не заводить знакомств.

— Но как мне тебя называть?

— Ты не должен меня как-то называть, — спокойно произнесла она. Затем вложила последнюю стрелу в колчан, положила ее рядом с луком, повернулась к нему лицом и многозначительно протянула руку к бурдюку с водой. Слэтер что-то заметил, когда он вложил это ей в руку.

— Твой палец...

— Да, он отсутствует, — сказала она.

Несмотря на отсутствие указательного пальца, ее хватка на бурдюке с водой была на удивление сильной. Она взяла его у Слэтера, запрокинула голову и допила остатки. Воды оказалось крайне мало.

— Что, не собираешься извиниться и за это тоже?

— Я не знаю, перед кем извиниться.

Она ухмыльнулась.

— Как насчет чего-нибудь поесть?

— Пожалуйста, — сказал Слэтер, его желудок застонал в предвкушении. — Это будет просто фантастика!

Охотница бросила опасливый взгляд по сторонам, затем порылась где-то под своим дорожным плащом. Через несколько секунд она выпрямилась и бросила ему кусок черствого хлеба и еще более твердого сыра.

— Ешь и побыстрее, — приказала она и отвернулась.

Слэтер разжевал хлеб смочив его слюной и раздавил сыр, превратив их в безвкусную массу. Потребовалось некоторое усилие, чтобы проглотить этот съедобный комок. Армейский паек была единственной вещью, которая ему, вероятно, никогда не понравится. Впрочем даже такая еда принесла успокоение.

— Ты уверена, что не целительница, — спросил он между попытками переварить и проглотить.

— Так же уверена, как в том, что у меня четыре пальца.

— Просто, почему тогда ты мне помогаешь? Все никак не возьму в толк.

Она сморщила нос, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Те, кто менее пострадал, получают возможность ухаживать за ранеными. В любом случае, теперь, когда ты встал, можешь идти к черту, или искать свою команду.

— Что, прямо сейчас?

— Лучше сейчас, чем когда мы снова будем готовиться к сражению.

— Мы же не будем делать то же самое завтра, не так ли?

Она снова рассмеялась. Звонко и искренне.

— Ты не так давно здесь, не так ли?

Слэтер покачал головой.

— Корабль высадил нас недалеко от "Гнезда". Это было недели две назад.

— Целых две недели?! — Она саркастически присвистнула. — Да ты чертов ветеран.

Слэтер вскочил на ноги. Он не должен был сидеть и быть униженным.

— Я между прочим прошел обучение, как и любой другой охотник. Я такой же способный, как и ты.

Он замахнулся на нее остатком сыра, как ножом, маленькие кусочки отлетели от края, а размякший хлеб капнул на брюки.

— Сядь, идиот.

Слэтер проигнорировал ее и сделал несколько коротких шагов к своему сложенному снаряжению, включая дорожный плащ.

— Почему ты вообще это прячешь, если только запасаешься едой? Это противоречит правилам.

Взгляд, которым она одарила его, мог бы расколоть камень, ставший еще более леденящим от танцующего света костра. Слэтер понял, что зашел слишком далеко, и начал пятиться. В конце концов, ему просто нужно было найти свою команду и... Поворачиваясь, он врезался во что-то твердое. Отшатнувшись назад, Слэтер обнаружил, что это нечто было человеком. Обычный солдат, судя по кольчуге, с мускулистыми ногами-стволами деревьев, дикой бородой и жестокой улыбкой. Такой же неприятный, накаченный тип стоял рядом с ним, как грозный близнец.

— Немного еды здесь? — спросил один из них.

— У него в руке что-то есть, — сказал другой, делая выпад на Слэтера.

Слэтеру едва удалось отскочить от мужчины, но теперь его спина была болезненно близко к огню. На затылке и лбу у него выступил пот, и не только от жара пламени. Мужчины приближались к нему.

— Стойте, — кротко сказал Слэтер.

Он попытался сопротивляться, но нападавший с легкостью завел его руки за спину и вырвал сыр из его ослабевших пальцев.

— Прекрасно, — сказал мужчина, причмокивая губами. — Хорошо, Гриз, найди заначку этого болвана.