– Нет, Влад, – тихо ответил он. – Без этого ты бы не стал хорошим вожаком. Ты и в стае порядок навел, и сплотил ее, и защищал, только вот… Об отношениях ты знаешь мало. Оно и понятно, не до этого тебе было, когда столько ответственности легло на твои плечи.

Я нахмурился, встряхнул волосами.

– Дамир, я же видел настоящие истинные пары. Моих дядю и тетю, Ильгара со Златой, наших в стае… Ты посмотри, какие у них отношения. Там забота, нежность, поддержка в каждом жесте ощущается, а глаза у обоих светятся от восхищения и любви. Душа в душу живут, никогда не спорят, – выдохнул я. – С этой ведьмой мне такое не грозит, – заявил решительно.

– Отношения бывают разными, Влад, – мягко заметил Дамир. – Ты видел то, что лежит на поверхности, а внутри семьи… это личное, по-разному случается.

Возразить я не успел, из-за сосен вдруг появилась Василина, жена и истинная пара Дамира, прерывая наш разговор. Я хотел поинтересоваться, не случилось ли чего в стае, а вместо этого с губ сорвалось:

– Как там она?

В том, что никто из моих волков эту ведьму не тронет, я был уверен, но все равно не мог не беспокоиться.

Дамир приобнял жену и с легкой улыбкой посмотрел на меня.

– Держится весьма неплохо для человека, – тут же ответила Василина, сразу поняв, о ком я. – Я принесла ей одеяло, чтобы не замерзла.

Я кивнул, досадуя, что сам не проявил такого простого… гостеприимства.

В голове заметалась еще бездна вопросов, но я сдержался. Дамир едва заметно вздохнул, будто догадываясь, что со мной происходит, как меня буквально ломает из-за этой ведьмы.

– Ты просто так меня искала, Василина, или… – поинтересовался Дамир, решив перевести тему.

– Там охотники собрались, только тебя ждут…

Дамир, вернувшись недавно из своего похода, вновь взялся возглавлять один из двух отрядов, по очереди добывающих для стаи еду.

Бросил взгляд на меня.

– Иди, – кивнул я.

Мне бы тоже хотелось сейчас присоединиться к своим волкам. Сорваться на бег, поддаться инстинктам зверя… Но что-то подсказывает, что хвостатый отправится вовсе не в лес, а к своей паре. Его даже заманчивыми запахами не сманишь, не перебьют они аромат Фионы.

Дамир подхватил Василину под руку, и они скрылись в лесу. Я же прислонился спиной к сосне, глядя на луну. Обычно это дарило мне так порой необходимое умиротворение. Через четверть часа раздался волчий вой, сообщивший мне о начале охоты, а я, окончательно осознав, что от мыслей о Фионе не избавиться, вздохнул и направился в сторону стаи.

Глава восьмая

Фиона Астахова

Уснуть я так и не смогла. Ворочалась на лежанке из лапника, куталась в чужое одеяло, слушала, как потрескивают костры и порой едва слышно переговариваются волки, и размышляла о своем новом будущем.

Если только я смогу освоить магию, если справлюсь… передо мной откроются иные возможности, чем раньше. Я больше не буду просто травницей, которая сводит концы с концами, а стану настоящей ведьмой. Смогу уехать в город, открыть там свою лавку и со временем, присмотревшись, выбрать в мужья того, кто мне по сердцу.

Едва начало светать, я поднялась. У костра уже хлопотала та самая женщина, которая вчера принесла мне одеяло. Она тихо переговаривалась с еще несколькими волчицами, помешивая что-то в котле.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я пошла к своей знакомой. Но все оборотни, что были в этот час на ногах, все равно провожали меня взглядами.

– Извини, я вчера даже не спросила твоего имени, – смутилась, осознав, что толком и не познакомилась с женщиной, которая была так добра ко мне.

– Василина, – кивнула она. – Тебе требуется еще какая-то помощь?

– Да. Можно попросить у тебя мыло, полотенце и что-нибудь из одежды и обуви?

Я бросила взгляд на перепачканную ночную рубашку, край которой виднелся из-под плаща, и босые, испачканные ноги.

Она тепло улыбнулась.

– Конечно. Сейчас принесу.

Я полезла в сумку, где лежали остатки моих скромных сбережений.

– Сколько я…

– Не надо, – мягко остановила меня волчица. – Деньги тебе явно еще пригодятся.

Это верно. Только не ожидала я, что о подобном подумает едва знакомый человек, проявит неожиданно сочувствие и понимание.

Василина скрылась в шатре, вскоре вернулась со свертком.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась к реке.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы найти укрытый деревьями от чужих глаз берег. Быстро скинув плащ и ночнушку, поежившись от утреннего холодка, я шагнула в воду.

Брр! Почти ледяная, несмотря на разгар лета. Кожа тотчас покрылась мурашками, и медлить я не стала. Подрагивая, смыла с себя сажу и копоть, с трудом промыла волосы, вытряхивая хвоинки и листья. Хороша же я была перед оборотнями! Неудивительно, что по одному моему виду никто не усомнился в том, что я ведьма.