Деревня состояла из десяти небольших домиков, похожих больше на сараи, с крышей покрытой соломой и обмазанными глиной стенами. С одной стороны селение было защищено забором, а с другой примыкало к лесу. Они двинулись к большому колодцу, по дороге к которому, им не встретилось ни души. Деревня казалась вымершей, лишь бегали куры, да в тени домов спасались от жары собаки. Горыня, бежавший следом, залился лаем, увидев других псов и те, подняв головы и тут же вскочив с земли, ответили ему разноголосым хором. На шум, из ближайшего к ним домишки, вышла женщина, на вид не старше тридцати лет, одетая в длинную до пола рубаху, поверх которой крепилась накидка из тонкой шерсти, подпоясанная кожаным ремешком. На шее висело несколько бус и кулонов, а голова была повязана красным платком, с причудливой вышивкой. Она остановилась, увидев нежданных гостей.

– Чего надобно, путники? – крикнула она, стоя на пороге. Из проема двери выглянула девочка, лет десяти с растрепанными светлыми волосами, которая, увидев их, тут же нырнула обратно в дом.

– Нам бы воды набрать, хозяйка. Мы давно в пути.

Женщина продолжала пристально рассматривать их. Взгляд ее остановился на руке Ярослава, что лежала на рукояти меча, а потом, переключившись на Алису, она внимательно осмотрела странный наряд девушки. Верно решив, что проще будет дать им воды, чем пытаться выгнать из деревни, она кивнула в сторону колодца.

– Набирайте, пора действительно жаркая стоит.

Ярослав соскочил с коня, помогая спуститься девушке. Около колодца он поднял ведро воды, и они тут же припали к нему, по очереди жадно глотая прохладную колодезную воду.

– А где твои соплеменники? – после очередного глотка спросил Ярослав.

– Кто на заработках, кто в поле, – проговорила женщина, все еще наблюдая за ними.

– А вы далеко путь держите?

– В Городище едем. Что ж мужчины-то в поле забыли, коль липень месяц на дворе? Поля уж засеяны.

– Так дождя не было давно, пошли просить богов о милости, – она чуть потупилась и уселась на крыльце дома.

Ярослав тем временем натаскал еще воды из колодца, напоил коня и начал наполнять сосуды в дорогу.

Алиса отошла в тень одного из домов и присела, разминая затекшие за время в пути ноги. Через мгновение к ней подошла девчушка, та, что выглядывала из дома и, улыбнувшись, протянула лукошко с малиной. Девушка улыбнулась в ответ и приняла подарок, отсыпав в ладонь немного спелых ягод.

За домом, что служил Алисе укрытием от солнца, она заметила большой камень, на котором сидела пожилая женщина, вся увешанная непонятными амулетами. Старуха не сводила с Алисы глаз, будто давно ожидала ее появления. Прищурившись, сделала знак рукой, подзывая девушку к себе.

– Ты не отсюда, – проскрежетала женщина, сжимая в руках один из своих многочисленных амулетов. Алиса подошла поближе, желая получше рассмотреть незнакомку.

– Да, я издалека. Мы путешествуем…

– Нет, тебя вообще не должно быть, я не вижу, что б эта земля носила тебя. Ты… – старуха прищурилась, глядя, как будто, мимо девушки пустыми, бесцветными глазами. – Ты дух.

Глаза Алисы округлились, по спине пробежал холодок. Неужели эта колдунья может видеть, что она пришла из будущего?! Эта мысль пугала и будоражила одновременно. Решив проверить наверняка, Алиса подошла еще ближе к незнакомке.

– Ты ошибаешься, я живая из плоти и крови, вот проверь, – она протянула руку, касаясь ладони старухи. Глаза той округлились, и она вцепилась своей морщинистой рукой в руку девушки.

– О, великий Велес, – прошептала ведунья. – Ты сама не знаешь, что можешь натворить. Не соверши ошибку, не разрушь все. Не оставайся с ним, беги как от огня, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее! – Алиса задрожала и попыталась вырваться из цепкой хватки, а старуха тем временем продолжала: – Я вижу, ты не наша, ты не должна быть тут, – старуха закрыла глаза, все еще не отпуская ее руку, будто бы считывая с нее информацию.

– Скажи, как мне вернуться домой? – прошептала девушка, чувствуя, что от испуга, вот-вот расплачется.

– Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься. Боги не играют нами, мы оружие в их руках. Открой свое сердце, пусть Велес подсказывает тебе, что делать. Он милосерден, он поможет. Забудь все, что будет, иначе, так и останешься духом на этой земле!

Огромная тень упала на них, и Алиса подскочила, как ужаленная.

– Нам пора, прогремел голос Ярослава и старуха тут же выпустила ее руку, будто потеряв к собеседнице всякий интерес. Девушка все еще пыталась переварить услышанное, и просто хлопала глазами, поэтому, смысл сказанного не сразу дошел до нее.

– Но мне еще нужно… Я должна поговорить с этой женщиной! Ты не понимаешь! – мужчина уже тащил ее за руку к коню, казалось, не замечая бессвязного лепета.

– Как только закончится их языческий обряд, сюда вернуться местные. И неизвестно, сможем ли мы тогда спокойно покинуть деревню, – процедил Ярослав сквозь сжатые зубы.

Алиса повиновалась, забираясь в седло, а в голове все крутились слова старухи:

«Не оставайся с ним, беги с другим светлым князем, ему ты нужнее. Пока не сделаешь, что суждено, не воротишься.»

Глава 8

– Ты смеешься надо мной!

– Нет, это чистая правда.

– Мне кажется, ты выдумываешь, Лиса. Каким бы странным не был твой край, это уже совсем дико звучит. Свидания! – Алиса засмеялась, пытаясь удержаться на лошади.