– Ярослав, размышляя, пристально смотрел на нее, и по его лицу нельзя было понять, что за мысли крутятся в его голове. Девушка же, казалось, перестала даже дышать в ожидании судьбоносного для нее решения.

– Ты надеешься, что твой караван вернется сюда по торговым делам на следующий год? – наконец облачил он свои мысли в слова, тем самым подсказав Алисе верный ответ.

– Мне нужно быть тут следующим летом, – пробормотала негромко, не желая врать. Она не могла сидеть, и вскочила на ноги, ожидая ответа.

– Если это твое единственное условие, тогда я согласен, – Ярослав тоже поднялся, направляясь в дом, но проходя мимо девушки, остановился.

– Не думай, что я забыл о том, что произошло на поляне. Я не глупец и не слепой, вижу, как меж нами вспыхивает огонь, каждый раз, как мы касаемся друг друга. Я просто даю тебе время привыкнуть ко мне и к той мысли, что рано или поздно ты разделишь со мной ложе, – Алиса вспыхнула от негодования, слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать:

– Даешь мне время привыкнуть? Я тебе не племенная кобыла! Ты для этого берешь меня с собой?! Подумал бы лучше о своей невесте!

– Начни собирать вещи, выезжаем завтра на рассвете, – вот и все, что Ярослав ответил на ее гневную тираду.

Глава 7

Солнце пекло невыносимо, казалось, все вокруг: трава, листья деревьев, кустарники, все поникло от его опаляющего жара. Любое дуновение ветра приносило с собой лишь разочарование, сам воздух был раскален настолько, что каждый вдох обжигал легкие. Алиса пыталась сконцентрироваться, но перед глазами все плыло.

Они с Ярославом находились в дороге уже четвертый день, но девушке казалось, что эта пытка продолжается как минимум месяц.

Путешествие с самого начала не задалось. Выбирая, что из одежды надеть в дорогу, Алиса, остановила свой выбор на джинсах и футболке. Но Ярослав забраковал ее наряд, тут же, сказав, что «девке не пристало ходить в мужской одежде». Все доводы, что в дороге, да еще верхом, ей будет гораздо удобнее в штанах, казалось, проходили мимо его ушей. В итоге сошлись на том, что она надела поверх своей одежды одну из его рубах, доходивших ей ниже колен. В этом нелепом костюме Алисе было жарко, да и задетое самолюбие говорило о себе, ведь со стороны она выглядела, как многослойная капуста. Ярослав только посмеивался над ее ворчанием и нелепым видом, говоря, что она ненормальная женщина, раз отказывается ехать в платье.

Дальше проблемы начались с Агатом, огромным черным скакуном Ярослава. Конь не обрадовался тому, что теперь ему придется везти сразу двух всадников, и то и дело пытался взбрыкнуть. Алиса, и без того не умевшая ездить верхом, просто тряслась от страха, цепляясь за спину Ярослава. После того, как девушка чуть не соскользнула с лошади, сидя сзади наездника и до боли в пальцах сжав его плечи, Ярослав чертыхаясь пересадил ее вперед себя. Теперь, Алиса оказалась в кольце его рук, и мужчина мог сам подхватывать ее, когда она в очередной раз не могла удержаться на коне и судорожно хваталась за черную гриву Агата.

За четыре дня пути им встретилось только одна деревня. И в ней, какое счастье, не нашлось лошади, что была бы пригодна для всадника. Алиса благодарила Бога за это, ведь верхом она ездить не умела и с трудом себе представляла, как бы смогла преодолеть большое расстояние, сидя на лошади без Ярослава, и не свернуть при этом себе шею.

На пятый день пути, вдали вновь показалась деревня, Ярослав повернул коня в ту сторону и девушка облегченно вздохнула.

– Я уже думала, мы умрем в дороге, ведь запасы воды почти кончились.

– Не особенно радуйся, это не то место, где бы нам следовало задерживаться, – отстраненный голос мужчины насторожил Алису.

– Это что разбойники, про которых ты рассказывал? Не знала, что они живут в деревнях.

– Нет, это не разбойники, это язычники. Осталось еще много таких поселений. Люди платят дань местному князю, даже разрешают приезжать сюда нашим священникам, которые надеются обратить их к истинной вере Христовой. Но живут по своим обычаям и законам.

– Они… опасны?

– Нет, но чужаков не любят, так что меньше болтай, когда будем там. Наберем воды, отдохнем и сразу же уедем, – проговорил Ярослав и направил коня к забору из частокола. Никто не помешал им въехать на территорию в распахнутые ворота, но Алиса физически почувствовала, как напрягся мужчина, у нее за спиной, одна его рука отпустила поводья и легла на рукоять меча.