— Дело не в этом. Я просто хотела спросить: сколько обычно платят за такое задание?

— Мне и Тапаю по 10 @ каждому.

Выслушав Сунь Цзекэ, АА так и раскрыла рот от удивления.

— Неужели можно заработать столько денег?! Невозможно! Вот почему ты можешь позволить себе органическую еду на завтрак.

Уловив нотки зависти в её голосе, Сунь Цзекэ слегка усмехнулся и продолжил есть свою ночную лапшу. Но вдруг он остановился, задумавшись над скрытым смыслом её вопроса.

— Ты хочешь стать наёмницей? Не советую.

— Не смотри только на то, как волк мясо ест. Посмотри на то, как его бьют. Наша работа — это жизнь, постоянно висящая на волоске. В любой момент можешь оказаться под расстрелом.

— Я и сам не собираюсь этим заниматься долго. Как только накоплю нужную сумму, я с Тапаем завяжем.

— У тебя есть эти 3 @. Тебе должно стать намного легче. Используй этот шанс, чтобы найти другую, стабильную работу, — посоветовал Сунь Цзекэ.

АА опустила палочки. Её голова поникла ещё ниже.

— Но... смогу ли я вообще найти другую работу? Я искала... очень, очень долго. Никто меня не берёт...

Сунь Цзекэ мягко обнял её. Он не знал, что посоветовать в этой ситуации, ведь даже он сам, отправляясь на собеседования, получал отказы.

АА подняла голову, глядя на Сунь Цзекэ.

— На самом деле, я не бесполезна. В университете я получила степень магистра по инженерии.

— В университете мои оценки всегда были лучшими! — Говоря об этом, она расправила плечи, а в глазах вспыхнула гордость.

— С такими отличными оценками, почему же ты не смогла найти работу после выпуска?

Свет в её глазах тут же погас.

— Да, я сама не понимаю. Почему, даже если учишься отлично, не можешь найти работу? Разве мы учимся не ради этого?

Поиски работы, похоже, стали для неё настоящей психологической травмой. Стоило об этом заговорить, как она сникла. Сунь Цзекэ решил сменить тему.

— Магистр инженерии? Сможешь голыми руками собрать ядерную бомбу? — пошутил Сунь Цзекэ, беря стакан с водой.

— Могу! — её уверенное «могу» чуть не заставило его поперхнуться водой.

— Если дать мне достаточно ядерных материалов, я смогу рассчитать критическую точку цепной реакции. Честно говоря, в университете это было обычным домашним заданием.

— Времена меняются, взрослый дядя, — ехидно прокомментировал Тапай со стены.

Сунь Цзекэ быстро понял, что отстал от жизни. В его эпоху ядерное оружие было вершиной научной мысли, но в этом высокотехнологичном мире сборка бомбы превратилась в студенческую рутину.

Конечно, многие умели её собирать, но ядерное топливо находилось под жёстким контролем корпораций.

— Но даже если ты так говоришь, тебе не стоит становиться наёмницей. Мы убиваем максимум пару человек за раз. Ядерная бомба тут точно ни к чему.

Услышав это, АА, казалось, окончательно смирилась и тяжело вздохнула, опустив голову.

Глядя на её маленькую макушку, Сунь Цзекэ вдруг о чём-то вспомнил.

— Если ты инженер, то сможешь переделать мой кибер-протез на полностью механический лад? Чтобы он не подключался к сети и активировался только вручную?

Глаза АА тут же засияли снова.

— Переделать в чистую механику? Конечно, смогу! Это же элементарно!

— О, правда? Тогда переделай мне его. Я заплачу тебе за работу по часам, — сегодняшние события научили Сунь Цзекэ, что не всё, что умнее, — лучше. Если систему взломают, даже самый крутой протез превратится в бесполезный хлам.

Конечно, он мог бы, как и другие, наращивать брандмауэры нервной системы, повышая сложность взлома. Но где гарантия, что этого будет достаточно? В гонке вооружений с корпорациями его скромных денег точно не хватит. Проще уж сделать протез полностью автономным.

— Хорошо! Я сейчас же пойду за инструментами! — АА вскочила с энтузиазмом.

— Среди ночи? Ты что, на смерть собралась? Ложись спать, обсудим завтра, — Сунь Цзекэ рыгнул и убрал остатки еды в холодильник.

Когда он вернулся в комнату, то увидел, как АА, укрывшись одеялом, тихо посмеивается.

Похоже, возможность применить свои знания на практике невероятно её радовала.

Выспавшись и сытно поев, Сунь Цзекэ проснулся только в 9 утра.

Открыв дверь, он обнаружил, что на диване осталась лишь аккуратно сложенная простыня. АА ушла.

— Тапай, где она?

— Ушла рано утром. Сказала, что пойдёт за инструментами, чтобы переделать твой протез.

Не успел он договорить, как раздался стук в дверь.

— Цзекэ! Тапай! Я вернулась!

Когда дверь открылась, Сунь Цзекэ увидел АА с огромным рюкзаком за спиной. На её голове косо сидели старые защитные очки.

Она улыбалась так широко, что в глазах плясали искры. Сунь Цзекэ подумал, что сейчас АА выглядит намного красивее, чем в тот день, когда они встретились впервые.

— Эх, ну почему у неё такая сексуальная предрасположенность? — не понимая этого, Сунь Цзекэ впустил её внутрь.