– Они не собираются совершать самоубийство, о нет. Они надеются выйти сухими из воды, подставив другие кланы. – Джаспер, как опытный стратег, быстро сделал вывод на основании сказанного Карлайлом и Элис. – Они нацелятся на нас, пока остальные будут заняты Энжи. Точнее – пока она будет занята остальными. 

        – Значит нужно дать понять Вольтури, что в первую очередь я расправлюсь с ними. И не оставлю их нападение безнаказанным. 

        – Вот было бы здорово сказать Аро: «Сидите спокойно в своей Вольтерре, а то у нас есть дрессированная гаргулья, и если сунетесь к нам, то мы скажем ей «фас»! 

        – Эммет! – возмущенно воскликнули Эсми и Розали в один голос. Он получил подзатыльник от Элис, уничтожающий взгляд от Эдварда, укоризненный – от Карлайла. Джаспер лишь сокрушенно покачал головой. И только я осталась невозмутимой, поскольку была совершенно с ним согласна. Ну, не с формулировкой, конечно, а с предложением испугать мной Вольтури и попытаться заставить отказаться от их плана 

        – Ты прав, Эммет. 

       Услышав это, все удивленно воззрились на меня, а я продолжила. 

       – Абсолютно прав. Беда в том, что мы вряд ли сможем донести до них эту мысль. Или сможем? – повернулась я к Карлайлу. Тот перевел вопросительный взгляд на Элис: 

        – Сколько у нас осталось времени?

        – Прости, Кнопка, я не имел в виду... – покаянно забормотал Эммет, но я остановила его излияния. 

       – Проехали! – как и остальные, я сосредоточилась на Элис. От её слов сейчас зависело многое. 

       – Они придут не позже чем через неделю. Решение было принято сегодня, и сегодня же были разосланы гонцы в другие кланы. Затягивать никто не станет. С современными средствами передвижения и вампирской скоростью это много времени не займёт. Да и убеждать никого долго не придется. К тому же деньги решают многие проблемы, а Вольтури баснословно богаты. Они легко закажут чартерные рейсы для любого количества вампиров из любой точки планеты. Они прибудут в Сиэтл в течение нескольких дней, а когда соберутся все вместе – выступят на нас. День и час я уточню позже, но у нас есть где-то пять-семь дней, не более. 

        – Письмо дойти не успеет – они выйдут раньше. Если у них и есть телефон, то я его не знаю. Может мне съездить самому и попытаться поговорить с Аро с глазу на глаз? Я мог бы успеть, – рассуждал Карлайл. 

       Элис вскрикнула, взгляд ее стал рассеянным. 

       – Нет! Тебя убьют! Они не станут ничего слушать. Им не нужны никакие объяснения. Они получили повод и готовы им воспользоваться. Они убьют тебя, и все равно придут за нами. 

       – Тогда поеду я. И передушу этих змей в их же гнезде. Сработаю на опережение. Вы же знаете, мне это по силам. 

       – Нет! – Эдвард крепко прижал меня к себе. – Я не отпущу тебя. Нет! 

       – Эдвард, но это единственная возможность предотвратить трагедию. И ты прекрасно знаешь, что для меня это не представляет никакой опасности. Вспомни новорожденных. 

       Эдвард понимал, что я права, его лицо исказилось от боли и страха за меня, он зажмурился и еще крепче прижал меня к себе, так, что даже стало трудно дышать. Все остальные молчали. И мне было понятно, почему. Я всё ещё оставалась их малышкой и отпускать меня одну, в логово врага, не хотел никто. Но все понимали, что я права.

        – Если другого выхода нет... – пробормотал, наконец, Джаспер, но Элис перебила его. 

        – Это тоже не выход. Это ничего не даст. Сейчас в Вольтерре мало кто остался, все разъехались по другим кланам. Ну, перебьёт Энжи горстку женщин – что это изменит? Только подтвердит слова Вольтури, поможет им уговорить остальных сплотиться против общего врага. Они поедут в Сиэтл не заезжая домой, так что перехватить их дорогой ты тоже не сможешь. Они все равно придут за нами. Ничего не изменилось. 

       Какое-то время мы молчали, обдумывая услышанное, искали решение проблемы и не находили его. Напрашивался лишь один вывод. И Эммет озвучил его. 

        – Значит, будем сражаться. 

        – Поправочка. Сражаться буду я, а вы отойдете в сторонку и предоставите это дело профессионалу. 

       – Эй, Кнопка, так нечестно! Я тоже хочу подраться. 

       – Я оставлю тебе парочку, не волнуйся. 

        – Мне всё же хотелось бы избежать кровопролития, – вздохнул Карлайл. 

        Как всегда, он готов пожалеть даже тех, кто желает ему смерти. В этом весь Карлайл, с его неистребимым состраданием и заботой о ближнем, каким бы дальним этот «ближний» не был. 

        Избежать кровопролития, хммм... Все-таки интересный выбор слова. Кровопролития, в прямом смысле, не будет, что бы там ни произошло. Если начнется битва – на поле боя не окажется ни одного существа, имеющего хотя бы каплю крови. Всё же, употребляя устойчивые речевые обороты, мы редко задумываемся об их прямом значении. А иногда это оказывается очень забавно. 

       Из уважения к Карлайлу я была готова на любую уступку.