Знаете поговорку «слишком много поваров на одной кухне»? Так вот, сегодня это было «слишком много альф в одной гостиной». Заседание превратилось в полный пиздец, потому что никто не может договориться ни о стратегии отражения возможной атаки, ни, если уж на то пошло, о том, как координировать наши ресурсы с Денвером. После того как большая часть совета разошлась, Грей, Брок, Тео и я задержались, чтобы помочь Рейду прибраться и выпить ещё по паре бутылок пива. Я надеялся, что после заседания Тео захочет сходить в бар, но с тех пор как он начал с кем-то встречаться, стал намного тише и сдержаннее. А девушка, о которой речь? Не кто иная, как сестра-близнец пары Грея. Он поклялся мне хранить в тайне их отношения, но я почти уверен, что, когда всё всплывёт, начнётся полный разъёб.

Это, конечно, слегка бесит, потому что раньше он всегда был моим главным напарником по барам. Брок, Грей и Тео уже свалили, и теперь я надеюсь уговорить Рейда выбраться выпить ещё по паре стаканов, чтобы подольше протянуть этот приятный пивной кайф. Обычно он не из тех, кто первым хватается за шанс куда-то выбраться, но после сегодняшнего заседания у меня есть ощущение, что он может согласиться.

— Ну что скажешь? — спрашиваю я, поворачиваясь к Рейду и поигрывая бровями. — Пойдём в бар ещё на пару?

Он шумно выдыхает, чуть качая головой, и его губы изгибаются в ухмылке. — И как я сразу понял, что ты попытаешься вытащить меня куда-нибудь?

— Потому что ты меня знаешь, — смеюсь я, приглаживая волосы рукой.

— Да ладно тебе, брат. Не обламывай меня.

Рейд закатывает глаза и тяжело вздыхает. — Ладно. — Он скрещивает на груди массивные предплечья, приподнимая тёмную бровь. — Только потому, что вид у тебя чертовски жалкий. И только на пару стаканов.

Я расплываюсь в ухмылке, самодовольно довольный собой, что всё-таки его уговорил, — и пятнадцать минут спустя мы уже торчим у высокого столика в «Стиллуотер Тап». Не буду врать, я и понятия не имел, что в среду вечером здесь может быть так людно. Заведение набито под завязку, музыка грохочет, выпивка льётся рекой. Рискну предположить, что тут почти так же людно, как в баре Голденлифа в субботу ночью, а это о многом говорит — по субботам туда ходит почти весь отряд.

— Здесь всегда так забито? — спрашиваю я, наклоняясь к Рейду, чтобы он услышал меня сквозь музыку. Этот засранец от меня такое скрывал!

Он слегка кивает и делает глоток пива. — По средам здесь женский вечер. Девушки пьют бесплатно, мужики платят двадцать баксов за вход, чтобы покрыть разницу. Похоже, схема работает.

— Ещё бы. — Я оглядываю зал, всё ещё поражённый количеством народа. Центр помещения быстро превратился в танцпол. — И почему я только сейчас об этом узнаю?

Рейд фыркает. — Потому что, если бы ты знал, ты бы торчал здесь каждую неделю.

Я смеюсь. Это правда — я всегда за любой движ, и такая атмосфера как раз по мне. И ещё я люблю женщин, а их сегодня в «Стиллуотер Тап» более чем достаточно.

Рейд делает ещё глоток пива, ставит бутылку обратно на стол и ковыряет уголок этикетки. — Моя стая опять насела на меня с этой темой — выбрать себе пару, — со вздохом говорит он.

— Так иди вон, выбирай, — поддразниваю я, косясь на танцпол. — Есть из чего.

Он закатывает глаза, и у него напрягается челюсть. — Я пытался. Просто, блядь, не могу найти ту самую, хоть убей.

Я внутренне морщусь, вспоминая, как недавно всё закончилось между Рейдом и Арабеллой. Она служит в отряде, так что Рейд до сих пор вынужден ежедневно тренироваться с ней, пока она демонстративно тычет ему в лицо своим утешительным перепихоном. Короче, скажем так: она слегка обозлилась из-за того, что он сам прикрыл их короткий роман.

— У тебя же вроде есть несколько сестёр, да? — спрашивает Рейд с ухмылкой. У меня глаза лезут на лоб. — О, ну нахер! — Он запрокидывает голову и смеётся.

Я указываю на него пальцем. — Любой, кто тронет одну из моих сестёр, покойник. К тому же они для тебя слишком молоды, брат. — Я говорю это вроде бы шутливо, но в голосе всё равно звучит предупреждение. Я до бешенства опекаю своих трёх младших сестёр.

— Да я просто тебя подначиваю, — фыркает Рейд, снова тянусь к своему пиву.

— У Тео тоже есть горячая сестра.

Я прищуриваюсь. — Тебе, блядь, жить надоело? — Он снова смеётся, качая головой.

Рейд — единственный ребёнок в семье, так что он не понимает этой врождённой защитной реакции, которая возникает, когда у тебя есть младшие, особенно сёстры. У парней в башке только одно — уж я-то знаю, я сам парень, — и я ни за что, блядь, не подпущу к своим сёстрам никаких мужиков.

Но, вообще-то, я понимаю, к чему клонит Рейд. Для дочерей альф довольно обычно становиться парой альфы из другой стаи. Альфа-самки не только отлично подходят на роль Лун, помогая управлять стаей, но такие союзы ещё и укрепляют альянсы между стаями. Хотя последнее в нашем случае не особенно нужно, потому что шесть стай и так уже объединены.

— А почему бы тебе просто не сказать стае, что ты ждёшь свою истинную пару? — предлагаю я.

Он слегка качает головой. — Уже пробовал. — Он подносит бутылку к губам и делает ещё глоток. — Какое-то время это работало, но чем старше я становлюсь, тем сильнее на меня давят, чтобы я просто кого-то выбрал.

— Не завидую тебе, брат, — бормочу я. Рейду двадцать шесть; какой же он, нахрен, «старый». Никто бы не выносил ему мозг так сильно, если бы он не был альфой.