Она будто чувствует моё замешательство. — Ты не против? — спрашивает она, моргая своими огромными карими глазами.

— Да, конечно, — выдыхаю я, изображая улыбку.

Не могу дождаться, когда стану третьей лишней на вашем свидании.

Маленькие пальцы Кайлы быстро скользят по экрану телефона, пока она набирает сообщение Тони, отправляет его и только потом снова поднимает на меня взгляд.

— Отлично. Мы заканчиваем в девять, так что я сказала ему встретить нас там в десять. Должно хватить времени собраться.

Я киваю, заставляя себя улыбнуться ещё раз. — Звучит хорошо.

Кайла смотрит мимо меня, и на её лице медленно появляется ухмылка. — Похоже, у тебя есть поклонники за шестым столиком.

Я усмехаюсь и закатываю глаза. — Ага, насчёт этого…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джакс

Я продеваю пальцы в горлышки пустых пивных бутылок на столе, беру по три в каждую руку и иду на кухню, чтобы выбросить их.

— Спасибо, брат, — ворчит Рейд, нажимая ногой на педаль стального мусорного бака, чтобы открыть крышку.

Бутылки с грохотом сталкиваются друг с другом, когда я бросаю их внутрь. — Да не за что. Жаль, что парни уже свалили, после этого пиздеца я бы не отказался ещё от пары бутылок пива.

Мы у Рейда дома — в доме стаи в Стиллуотере — после особенно выматывающего заседания совета шести стай. Мой приятель Рейд — альфа своей стаи, а значит, член совета. На этот раз была его очередь принимать заседание на своей территории. Обычно заседания совета скучны до усрачки, но сегодня всё накалилось, потому что из-за инцидента в Денвере с теневой стаей напряжение зашкаливает.

Надо начать чуть издалека. Шесть стай, как мы это ласково называем, — это союз шести стай оборотней. Название для этого объединения сначала было шуткой, но прижилось и осталось — и, если что, я почти уверен, что в этом есть и моя заслуга. Изначально союз создавался для того, чтобы увеличить нашу численность и укрепить оборону против огромной стаи, которая формировалась последние шесть с лишним лет, — теневой стаи. Звучит именно так зловеще, как и кажется; психованный альфа, который возглавляет теневую стаю, намерен подмять под себя каждую стаю в Северной Америке. Я был ещё подростком, когда мой отец принял тяжёлое решение сорвать нашу стаю с места и перебраться в Колорадо, чтобы присоединиться к шести стаям, но как альфа он считал, что так будет лучше для интересов нашей стаи — действовать на опережение перед угрозой теневой стаи.

Теперь наша стая занимает город Уэстфилд, так что остальные знают нас как стаю Уэстфилда. Мой отец всё ещё действующий альфа нашей стаи, но однажды эту роль займу я, как его единственный сын. Изначальной стаей на этой территории была стая Саммервейла, которой руководит альфа Андерс. Его сын Тео — один из моих самых близких друзей. Потом есть стая Ривертона, которую мой приятель Брок уже через несколько недель должен принять как альфа, и стаи Голденлиф и Стиллуотер, которыми управляют мои друзья Грей и Рейд. Улавливаете закономерность? Мы с моими парнями все в районе двадцати с небольшим, все нынешние или будущие альфы своих стай. И все заодно, как воры в законе.

Именно охранный отряд нас всех и сблизил. Грей создал его, когда его стая перебралась на эту территорию, — у него была большая идея: сформировать обученное подразделение бойцов, отвечающее за безопасность и защиту всей территории шести стай. Он позвал Рейда, Брока, Тео и меня помочь ему всё это запустить и управлять отрядом, и так мы быстро стали друзьями. Это было много лет назад — теперь мы скорее как братья. Единственное исключение — будущий лидер стаи Норбери, Чейз, сын альфы Вона. Парню всего семнадцать, но, надеюсь, в следующем году он приедет в комплекс отряда, чтобы мы смогли его узнать получше и принять в свой круг.

Совет шести стай состоит из альф каждой стаи и их бет — всего двенадцать человек. Я пока не вхожу в его состав, потому что мой старик всё ещё альфа нашей стаи, но когда совету нужно обсуждать вопросы безопасности, руководство отряда обязано присутствовать. Так я и оказался сегодня на заседании — мы пытаемся выстроить своего рода союз со стаей оборотней в Денвере, а у них произошёл прорыв безопасности с участием теневой стаи. Это слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно, так что мы все на взводе и пытаемся понять, как лучше укрепить оборону.