Улыбка еще не сошла с моего лица, как вернулся свирепый повелитель научной нейрохирургии по имени Борька со сдобной булочкой в руке и прямо с порога заявил:

— У меня важное сообщение! Мы прямо сейчас едем в дом престарелых выбирать фокус-группу! — С этими словами он с аппетитом откусил от вышеупомянутой булочки, и по его наглой морде расплылась улыбка.

А моя, соответственно, сошла на нет.

— Борис Альбертович, — нахмурился я и принялся повторять в очередной раз дубоголовому шефу: — Мы же с вами уже обсуждали, что нужно взять официальное разрешение…

— А оно уже есть! — Лицо Борьки засияло аки ясно солнышко. Он даже жевать перестал и приосанился.

— Да ладно! — не поверил я.

— Нехорошо не доверять своему наставнику, Епиходов, — нравоучительно покачал головой шеф и с деланой печалью посмотрел на нерадивого меня.

— Но как…

— Легко отвечу на твой вопрос, Епиходов, — ухмыльнулся Борька, чуточку рисуясь. — Я позвонил замдиректора нашего института. Поверь, он толковый мужик… в организационных вопросах. В науке так себе, но я его периодически включаю в соавторы… — Борька понял, что сболтнул лишнего и осекся. Затем метнул внимательный взгляд на меня.

Я сделал вид, что не врубился. Да, вот такой я наивный вьюнош со взором горящим.

Борька облегченно вздохнул и продолжил:

— Так вот, значит, звякнул я ему и в двух словах обрисовал ситуацию. Ну и он же мне не откажет. Вот и прислал скан письма со всеми печатями и подписями.

— Ладно. — Я не стал углубляться в нюансы электронного документооборота. Мне это было совершенно до лампочки. — А где это письмо?

— Так он сразу в дом престарелых и отправил. И мне копию тоже скинул. Но я сейчас не буду в электронке рыться и искать, — фыркнул Борька, — так что пять минут на сборы и по коням!

Я невольно восхитился наивным оптимизмом моего шефа: «пять минут на сборы». Особенно с Марусей, ага! В общем, как я и ванговал, эти пять минут превратились почти в час, потому что сначала все допивали чай с булочками, потом ждали, пока тетя Нина подоит козу и проконтролирует, чтобы все обязательно попили парного молока «на дорожку», потом Маруся долго искала лыжный костюм, чтобы одеться тепло, потом еще что-то, тоже совершенно срочное и необходимое. И в результате, когда мы выдвинулись на место, дело близилось к вечеру.

В Морках я пересекся с Геннадием и быстро передал ему деньги на организацию рыбалки, после чего мы договорились держать связь, так как когда именно мы с Борькой освободимся, было пока непонятно.

Ну а потом мы с Терновским отправились в дом престарелых. Вернее, он здесь носил гордое название «пансионат для пожилых людей» и представлял собой типовое казенное здание.

Мы вошли внутрь, хмурый охранник кивнул нам — он уже был предупрежден о том, что мы приедем. Навстречу моментально заспешил невысокий толстячок в белом халате и с приклеенной радушной улыбкой, но в глазах его мелькала безнадега и желание, чтобы это все поскорее закончилось.

— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! — приветливо прижимая руки к груди, заворковал он. — Нас предупредили, что аж из Москвы известный профессор медицины приедет со своим аспирантом… ой, аспиранткой. — И тут его взгляд переместился с Маруси на меня, и маленькие глазки полезли на лоб.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я.

Толстячок сглотнул ком в горле и натянуто улыбнулся. Он меня явно знал.

— Аспирант профессора Терновского — это я, — пояснил я, а Борька согласно кивнул, с важным «профессорским» видом.

Маруся улыбнулась.

Толстячок побагровел и с усилием продолжил:

— Конечно же, мы с радостью готовы вас принять и поделиться своим опытом работы. Пожалуйста, пожалуйста, проходите сюда. Очень прошу…

Бросая на меня настороженные взгляды, он потянул нас к себе в кабинет, тараторя с такой скоростью, что аж голова закружилась:

— В нашем пансионате отличные условия для проживания морковчан пенсионного возраста. Вся инфраструктура здания подчинена одной цели — созданию комфорта и безопасности для наших старичков и старушек…

— Подождите, — сказал Борька, пытаясь затормозить это концентрированное радушие. — Нам сперва нужно посмотреть на ваших старичков и старушек. У них же сейчас по графику что должно быть?

— Согласно утвержденному Минздравом графику, сейчас у них свободное личное время: тихие игры, просмотр фильма в специально оборудованном месте для отдыха, а также проведение иных культурных мероприятий, — зачастил заведующий. — Так что все хорошо. Они могут быть в любой момент представлены вам. Но давайте пройдем ко мне в кабинет. Я немножко расскажу вам об истории создания нашего дома для престарелых, покажу, какие у нас есть грамоты и благодарности от вышестоящего руководства…

— Но нам не нужны грамоты, — дипломатично сказала умничка Маруся. — Нам нужно посмотреть на пациентов. Ради этого мы и приехали к вам аж из Москвы.