— А если нет?

— Такой вариант даже не рассматривается.

Я складываю руки на металлической раме за сеткой, копируя позу Эмметта.

Он смотрит на меня сверху вниз и мягко улыбается.

— Привет.

— Ну как идёт?

Майло готовится к следующей подаче. Трэвис даёт сигнал Каю. Майло замахивается — свинг красивый, но тайминг полностью мимо, и он снова промахивается.

— Чёрт, — бурчит он, когда мяч снова оказывается в центре перчатки Трэвиса.

— Идёт… — тихо говорит Эмметт.

Он не даёт никаких советов — и, думаю, делает это специально, чтобы посмотреть, как Майло сам справится со своей ошибкой.

Майло сразу возвращается в позицию.

Кай бросает следующую подачу. Любой видит, что мяч уйдёт далеко влево, но Майло всё равно тянется за ним и промахивается.

— Ты гонишься за плохими мячами! — кричит Эмметт.

Майло снова занимает позицию.

— Выйди из бокса. Сделай вдох. Поправь перчатки. Сделай что угодно, чтобы отделить себя от предыдущей подачи. Ты погнался за ней, потому что злился из-за предыдущей. Сбрось это, прежде чем всё покатится по наклонной.

Раздражение Майло очевидно, но он следует совету тренера. Выходит из бокса, глубоко выдыхает и берёт паузу, пытаясь мысленно собраться.

— Я говорю это не для того, чтобы польстить твоему эго, — продолжает Эмметт. — Но у тебя идеальная механика.

С другой стороны клетки Исайя фыркает.

— Мне ты такого никогда не говорил, Монти.

— Да потому что у тебя её нет.

На губах Майло появляется улыбка.

— Всё дело в голове, — продолжает Эмметт. — Ты слишком много думаешь. Здесь все видят, что ты сейчас напуган. Ты так же выглядел во время той игры. Но тут нечего бояться. Это всего лишь тренировка. Никто не смотрит. Кому какое дело, если ты облажаешься? Ты получаешь шанс отбивать подачи парня, которым восхищаешься, но он не играет против тебя. Так что покажи ему, на что способен, и бей без оглядки.

Майло кивает и снова становится в бэттерский бокс. По его расслабленной стойке видно, что он уже успокоился.

Трэвис даёт сигнал, Кай делает замах и бросает фастбол — прямо по центру, почти такой же, как тот, которым закончилась наша последняя игра, когда Майло был у биты.

Треск биты почти оглушает — звук разносится по пустому стадиону.

— Чёрт возьми… — бормочет Трэвис за домашней базой, срывая маску, чтобы посмотреть, как мяч взмывает в воздух и перелетает через плющ в центре поля.

Раздаётся глухой удар о металл — мяч приземляется где-то на верхних трибунах.

Мы все молча смотрим вдаль, не веря своим глазам.

— Я только что выбил хоумран против Кая Роудса, — голос Майло звучит почти благоговейно. Он оглядывается, ожидая нашей реакции, но мы всё ещё смотрим куда-то за четыреста ярдов.

Эмметт поворачивается к своему бывшему асу.

— Ты что-то сбавил?

Кай качает головой, подняв брови — впечатлён по-настоящему.

— Я только что выбил хоумран против Кая Роудса, — повторяет Майло.

— Чёрт возьми, да, — говорит Эмметт. Я почти вижу, как с него спадает напряжение. — А теперь сделай это ещё раз.

Майло тут же становится легче, он снова готовится к подаче.

— Именно таким он был в тот день, когда мы ездили смотреть его игру в Вегасе, — тихо говорю я мужчине рядом со мной.

— Он вернётся к этому состоянию. У него просто кризис уверенности.

— Кажется, я кое-что знаю о таких кризисах, да?

Эмметт тихо смеётся и, опираясь подбородком на скрещённые руки, смотрит на меня.

— Ты хорошо выглядишь.

— Я чувствую себя лучше.

— Хорошо.

Я толкаю его плечом, но это абсолютно не сдвигает с места кирпичную стену по имени Эмметт Монтгомери.

— Кстати, это очень мило с твоей стороны. Сделать это для него.

— Ну… — он слегка усмехается. — Я бы соврал, если бы сказал, что он был моей главной мотивацией.

Он сделал это ради меня.

Его мягкая улыбка заставляет мой желудок перевернуться самым безрассудным образом.

На днях он сказал мне доверять своему чутью. И прямо сейчас моё чутьё говорит: просто сдайся уже. А он делает всё возможное, чтобы я забыла о последствиях такого решения.

— Если бы ты мог попытаться сделать так, чтобы я нравилась тебе немного меньше, это было бы очень полезно, Эм.

Он лениво улыбается.

— Ничего не могу поделать. Думаю, мы оба знаем, что я бы сделал для тебя что угодно.

И ни одна часть меня не сомневается, правда ли это, и не задаётся вопросом о его мотивах.

Это одновременно освобождает… и пугает.

Потому что я почти уверена, что Эмметт Монтгомери — это именно всё то, чего я никогда не планировала искать.

Эмметт

Эмметт

Я буквально падаю на диван в своём кабинете.

Тяжесть прошедшей недели прижимает меня к подушкам, и я быстро понимаю, какой плохой идеей было сесть.