— Ты пытаешься поиграть со мной и со всеми в академии? Ты вообще человек?

Онемев, я ищу слова, не понимая абсурдности его речи.

— Да. Ты знаешь, что я человек. Что происходит?

— Подумай, смертная. Зачем тебе эта татуировка?

— Я… я не знаю.

И вот так, он качает головой и исчезает.

Глава 14

Сегодня ночью в коридорах тихо, когда я направляюсь в библиотеку. Обычно здесь не бывает так тихо, и это заставляет меня нервничать. Исчезли крики, сопровождающие звериные звуки — те самые, что сопутствуют демоническим сущностям, преследующим замок.

Я следую за пламенем канделябров, поднимаясь по винтовой лестнице на третий этаж. Здесь спят все профессора, а в дальнем правом углу стоит башня, с которой с ее ужасающей высоты открывается вид на весь остров.

Не так давно кто-то бросился с нее вниз.

Я несколько раз подумывала о том, чтобы сделать то же самое, но обычно через несколько минут отгоняю эти мысли.

Вчерашний поспешный уход Дейна из комнаты все еще не выходит у меня из головы. Его слова. Выражение предательства на его лице. Татуировка на моей коже идентична его, но мы не принадлежим к одному виду.

Мне нужны ответы, и они нужны мне быстро.

Я всегда была человеком. Я была им последние двадцать лет. Я родилась осенью, и родители гуляли со мной в коляске вокруг озера недалеко от нашего дома. Есть детские фотографии. У меня много снимков, на которых я взрослею, и официальные документы, подтверждающие место моего рождения — чтобы доказать мою национальность.

Когда мои родители умерли, я попала в приемную семью, и по какой-то причине продержалась там всего две недели, прежде чем они вернули меня в систему. Вторая семья была слишком строгой. В третьей был сын, который не умел держать руки при себе. Четвертая предпочитала отличного ученика в школе, а пятая оставляла меня дома на несколько дней, пока на них не пожаловались.

Шестая просто не любила меня.

Моя последняя семья умерла, и именно тогда моя жизнь должна была начаться. Найти работу. Найти, где остановиться. Крошечную квартиру, которую я могла позволить себе арендовать с моим небольшим доходом. Научиться водить. Купить машину. Спасти собаку. Купить лучший матрас. Еще одну машину, потому что первая сломалась. Кредитные карты, на которых накапливались долги. Еще больше долгов. А потом, однажды, все просто… изменилось.

Я оказалась здесь.

И я даже не знаю, в порядке ли моя собака. Конечно, Грейсон был там, когда меня увезли, и, наверное, организовал поисковую группу, которая меня ищет.

Что, если он не вернет мне мою собаку? Что, если они все думают, что я мертва, и отдадут Тудлса в новую семью?

Вместо того чтобы быть там и заботиться о моем пушистом комочке, я заперта здесь, так что обвинения Дейна просто смешны. У меня полные воспоминания о том, как я росла человеком. Если бы я была бессмертным существом, я бы знала. Я бы призвала всю свою силу и врезала ему по лицу.

Я бессильна. Вот почему я смогла войти в алмаз, в другой мир с гигантским вихрем в небе, где находилось страшное чудовище с рогами. Вот почему я смогла собрать свиток, который хотел Дейн. Он сам сказал, что туда может войти только тот, кто не обладает никакими способностями.

Разве это не достаточное доказательство?

Но татуировка…

У нас абсолютно одинаковые татуировки. Хотя моя крошечная по сравнению с той, что тянется по всей его спине. Но все же. Они одинаковые.

Когда я дохожу до библиотеки, с облегчением вижу, что она открыта. Обычно библиотекарь закрывает ее на ключ, чтобы не пускать таких, как я, но в последнее время она оставляет ее открытой. Случайно или намеренно, я понятия не имею.

Я использую свет луны, проникающий через окна, чтобы пройти между рядами переполненных книжных полок. Мои пальцы скользят по каждому корешку, собирая пыль и бог знает что еще. Это тот же маршрут, по которому я хожу с тех пор, как начала сюда приходить. И из-за этого на тех же книгах остались многочисленные следы от того, как я прикасалась к ним, проходя мимо.

Я вытираю руки друг о друга и тянусь к месту, где прятала книгу отца Дейна, но когда отодвигаю учебники, ее там нет.

Я хмурю брови и нервно кусаю губу. Я оставила в ней несколько записок. Список фактов о Дейне, того, что я знаю о его царстве и его силах.

Может, я положила ее куда-то еще? Поппи действительно сказала, что заглянула туда, но пообещала, что положила ее точно туда же, откуда взяла. Мой взгляд скользит по всей полке и по всем соседним, но я сдаюсь.

Кто бы ее ни взял, пусть лучше не показывает ему мой список причин, по которым он мне не нравится. Самая главная из них: Дейн жесток. Еще я не думаю, что смогу вынести, если он подойдет ко мне с этим листом в сжатой руке и будет спрашивать, почему я нарисовала его с огромным лбом, маленьким членом и бородавками по всему лицу.