– Надеюсь, это не будет слишком просто, – Джейн хищно улыбнулась и рванула с места.

– Уверен, – Киран увернулся от меча и, бросив взгляд на спину Джейн, атаковать не стал. Слишком быстро девушка открылась, будь он в настоящем бою, она бы уже лежала на земле с окровавшенной раной, доживая последние минуты. Долгие годы сражений научили его одному: сначала надо наблюдать за противником. Джейн мастерски двигалась, но в открытом бою с закаленным многочисленными сражениями противником была беззащитна, пала бы в числе первых. Будь он ее учителем, посоветовал бы выбрать кинжал и пользоваться грязными методами, в которые ее ловкость и природная гибкость могла бы играть важную роль.

Джейн отбежала и развернулась. Выждав десяток секунд, вновь рывком приблизилась к Кирану. Лезвие меча прошло в пару сантиметров от его головы. Второй раз – еще ближе. Киран блокировал ее выпады, а она не унималась – будто дикая кошка, жаждущая полакомиться плотью врага.

Генерал хищно улыбнулся. Несмотря на неверный выбор оружия, она была хороша. Джейн вновь неслась к нему с мечом. Он пригнулся, легко зашел ей за спину и оцарапал кожу доспехов на плече. Женщина тотчас же развернулась и приставила лезвие к его горлу.

– Слишком легко, – помурлыкала Джейн, ощущая его дыхание. Он был близко – достаточно для того, чтобы ощутить возбуждение… и отнюдь не боевое.

– Согласен, – ответил генерал, не желая бахвалиться о том, что мог бы закончить бой в первую минуту. Мужчину делают не слова, а поступки. Побед за его плечами несчесть, а разглагольствовать о них дело уст глашатаев.

Оттолкнув Джейн, Киран перешел в наступление. От первого удара женщина увернулась. Из-за следующего она вспомнила, каково оступиться, упасть и удариться спиной о ближайшее дерево.

Из высоких кустов в их сторону полетело несколько стрел. Киран отпрыгнул к дереву – стрелы пролетели мимо, поразив соседние кусты.

Несмотря на падение, Джейн времени зря не теряла: не обращая внимания на боль, она встала и рванула в сторону врага. Киран помчался вслед, но застал лишь металлический лязг и истошный крик. Явно не Джейн. Настигнув женщину, он увидел, что она все еще находилась рядом со свежим трупом и смотрела на него так странно, будто бы чувствовала, что сделала нечто ужасное.

– Ты знала его? – осторожно спросил Киран.

– Нет, не знала, – тяжело ответила Джейн. – Но он эвирец. Из «сопротивления».

Генерал Киран наверняка слышал о такой группировке, но Джейн все-таки решила разъяснить свое поведение.

– Это были разведчики. Наверное, смазали стрелы ядом и решили попытать удачу, – Джейн встала и, взглянув Кирану в глаза, ощутила, что может доверить ему детские воспоминания: – Во время войны меня переправили в Империю и продали в рабство. Теперь я убедженная сторонница государства, которому служу, но Эвира… реки крови, трупы, истошные крики и плач детей, оторванные конечности, агония бесславной смерти, вкус и цвет свежей крови… до сих пор снятся мне в кошмарах, будто впервые. Мне больно убивать сородичей.

Киран погрустнел и сжал губы, будто ощутил… сочувствие? Нет, быть не могло! Он же преданный воин Императора. А она еще и расчувствовалась, как молодая и неопытная. Наверное, теперь он считает ее слабой и ни на что не годной.

– Я бы тоже не смог без боли в сердце убивать сородичей, – холодно произнес он и одобрительно положил руку на плечо. Джейн и не ожидала такого ответа, но он заставил ее ощутить, будто они знакомы уже целую вечность. Как-то странно кольнуло в груди, будто бы проржавевшие ворота к ее сердцу с трудом приоткрылись, но исключительно для этого мужчины.

– Их мы уже не догоним, – заключила она, дабы прервать неловкую паузу.

– Верно. Их отыщут мои воины. Как только вернемся – отдам приказ прочесать лес.

– Тогда, может… – сказала Джейн и, ощутив, как тянет плечо, безразлично глянула на него. Предплечье болезненно ныло после неудачного приземления. Как хорошо, что она не кисейная барышня и не потеряет сознание от такой пустяковой раны. – Надо зафиксировать плечо.

Джейн сошла с места, а Киран шел рядом, пристльно наблюдая за ней и предложив руку, на которую она могла бы опереться. В конце концов, он виноват в ее травме. Джейн считала, что такая помощь была бы излишней – она держалась на ногах и не ощущала даже головокружения, но объятия такого могучего воина наверняка очень понравились бы. Интересно, а Киран разделяет ее мысли?

Дойдя до пруда, Джейн опустилась на колени и принялась снимать доспехи, пожелав немного остудиться. Оставшись в одном нательном белье, она ступила в пруд, зайдя по колено, так и остановилась. Ледяная вода пробирала до дрожи, но женщина и мускулом не шевельнула. Ее не беспокоило, что генерал может смотреть на нее, почти нагую. Наоборот, она беззастенчиво желала этого. Киран тем временем рылся в сумках в поисках бинтов, которыми можно было бы крепко зафикстровать плечо.

– Как закончишь, позволь перевязать твою руку.