Я давно знала их всех по именам и уже начала запоминать не только дни рождения, но еще и дни упокоения, которые Высшая нежить отмечала с доступной им пышностью. 

Тут-то я стала догадываться…

- Погодите, эта ваша мухараша, она… То есть, оно - это подарок на день упокоения кому-то важному? 

И ни в чем не ошиблась - этот «важный» оказался королевской крови, которая давно уже в нем не текла. Целых две сотни лет, потому что сегодня у него оказался юбилей упокоения.

Но дело было вовсе не в бывших королевских регалиях, а в уважении, как заверила меня местная Высшая нечисть. 

После чего они попросили выполнить их просьбу еще раз.

Делать нечего, и вот я уже бреду от кладбища к зданию факультета с… мухарашей, завернутой в вощеную бумагу и перевязанной ленточкой. Красной, одной из тех, которые я когда-то подарила Ангху.

Мухараша - я отказалась даже узнавать, что это такое, побоявшись, что это разрушит мой разум… В общем, она немного шевелится внутри свертка и при этом отчаянно воняет.

- Прекрати! - не выдержав, заявила я. – Твой запах настолько сногсшибательный, что, пожалуй, я все-таки отнесу тебя обратно. 

Мухараша замерла, и… запах тоже исчез.

- Так-то лучше, - заявила я ей. - Вернее, так и лежи и не подавай признаков жизни до самого момента вручения подарка. 

А затем я увидела Сайруса, шагающего ко мне навстречу по дорожке. Его не было за завтраком - по крайней мере, в то время, когда в столовую пришла я, - так что мы не встречались со вчерашнего вечера.

Кажется, он был рад меня увидеть. Заодно его посетили приятные воспоминания – я увидела это по его лицу. Наверное, о том, как он поцеловал меня перед последним отборочным туром, и я не слишком-то возражала.

Кажется, Сайрус засобирался сделать это еще раз, тогда как я…

Было дело, я сходила с ним на свидание и даже прижималась к нему после поцелуя, позволяя себя обнимать.

Но сейчас, глядя в его привлекательное и открытое лицо, я думала о том, что, не появись брачная метка у меня на руке, то можно было бы и попробовать... 

Вдруг симпатия, которую я испытывала к магу Воздуха, сможет перерасти в нечто более сильное?

Но метка на моей руке в очередной раз проявилась (хотя сегодня она снова исчезла), а на поцелуи я не была настроена - мухараша мне в свидетели!..

- Алекс… - начал Сайрус, но тут подарок для Высшей нежити повел себя как настоящий собственник, и нас едва не сбила с ног вонючая волна. 

То есть, меня-то не сбила – кажется, я уже начинала привыкать. А вот у Сайруса, мага Воздуха, крайне чувствительного к тому, что происходит с этим самым воздухом, эта волна вызвала состояние, близкое к обмороку. 

Он покачнулся, и его лицо стремительно бледнело. Затем оно стало зеленеть, а я поняла, что Сайрус сейчас упадет на дорожку.

И если я примусь его ловить, то он придавит и меня, и мухарашу своим здоровенным и накачанным телом!

- Сейчас же прекрати! - рявкнула я на мухарашу, но подействовало и на нее, и на Сайруса. 

Один перестал падать, вторая - отчаянно вонять. Кажется, эта дрянь меня слушалась!

А я…

- Надеюсь, тебе станет получше к моменту, когда поедем на бал, - пробормотала я. – Советую прогуляться по свежему воздуху. - Одному, без меня. – Но сейчас мне надо бежать. Уже пора собираться во дворец, поэтому встретимся через час у главных ворот. Мы постараемся не опаздывать. 

Они пригласили всю нашу четверку, так что пусть ждут. 

- Что это было? - прохрипел Сайрус. – Этот запах… Откуда он?!

- Лучше тебе этого не знать, - мрачным голосом отозвалась я.

Потому что сама не имела ни малейшего понятия, что именно зажато у меня под мышкой.

Затем были долгие сборы и прихорашивания перед зеркалом, и мухараша вела себя вполне прилично. Лежала и не подавала признаков… вони. 

Не выдержала она только один раз, когда Колюч из-за своего противного характера стрельнул в пришелицу иглами, а та ответила ему газовой атакой.

В этот момент находиться в комнате стало невыносимо, и мы выскочили… почти в чем мать родила, тем самым порадовав тех парней, кто подглядывал за нами издалека. Но все-таки вернулись, после чего подруги обрушили свое недовольство на Котика. Решили, что цербера снова пучит, так что пусть идет… 

Да, подальше от нашей комнаты. И остальные псы тоже пусть выметаются за компанию!

- Если будете так себя вести, - негромко заявила я мухараше и Колючу, - то я выброшу вас двоих из окна. Придется вам жить на улице, а зима, если что, уже не за горами. 

Те притихли, так что мы спокойно собрались и отправились во всеоружии своей красоты - я шла с мухарашей под мышкой - к главному выходу, где нас дожидались не только парни, но и две выделенные академией кареты.

Уселись вчетвером в каждую - ну еще и мухараша в нашей, - после чего был долгий путь через весь город. Я поглядывала в окно, а еще на то, как смело сжимает мою руку Сайрус, словно он решил, что мы - вместе.

Хотя я и не давала своего согласия.