Я останавливаюсь у кресла и вздыхаю.

— У меня есть срочные дела. Файлы посмотрим позже. Вставай.

Райкер поднимается, и, когда он выпрямляется во весь свой немалый рост, мне приходится запрокинуть голову, чтобы сохранить зрительный контакт. Темно-каштановые волосы, теплые карие глаза и лицо, словно высеченное из какого-то драгоценного камня в небесных мастерских — Райкер чертовски хорош собой.

И он под запретом. Словно запретный плод, воплотившийся в нереально горячем мужчине, чтобы искушать меня до потери пульса.

Вообще-то, я начала чувствовать это притяжение еще когда Райкер был в выпускном классе школы. Да, тогда я чувствовала себя форменной извращенкой. Мне двадцать пять, и я пускаю слюни на лучшего друга Тристана. Но, черт возьми, в свои восемнадцать Райкер не был похож ни на одного выпускника, которых я когда-либо видела. Он всегда был слишком привлекательным для того, чтобы мои яичники могли с этим справиться.

Ухмылка Райкера становится по-настоящему порочной, заставляя бабочек в моем животе пуститься в пляс. Затем он шепчет:

— У тебя есть десять минут, чтобы передать все дела Кристоферу. Вылет сегодня вечером, так что откладывать «на потом» не выйдет.

Мне стоит выдать награду за актерское мастерство. Я в совершенстве овладела искусством скрывать от него свои истинные чувства.

Прищурившись, я спрашиваю:

— Ты мне теперь приказывать вздумал?

Он смеется.

— Ты хоть знаешь, что в твоих глазах вспыхивают крошечные искры, когда я довожу тебя до белого каления?

Искры у меня вспыхивают не только в глазах.

Я прохожу мимо него и сажусь. Повернувшись к столу, придвигаю папку и открываю ее.

Райкер кладет одну руку на спинку моего кресла, а другую — на стол, наклоняясь так близко, что его лицо оказывается в паре сантиметров от моего, и воздух, которым я дышу, наполняется ароматом его парфюма.

Боже правый, пахнет он просто фантастически.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, надеясь на всё святое, что выгляжу раздраженной, а не одурманенной его близостью.

— Райкер, — шепчу я, чувствуя, как моя решимость начинает давать трещину.

Нельзя, Дэнни. Ты будешь выглядеть как чертова «кугуарка». Не смей… просто не смей.

— Да, мэм? — бормочет он глубоким низким голосом прямо мне в ухо, и я едва сдерживаю стон, полный нужды.

— Ты в одном шаге от того, чтобы быть пониженным до уборщика, — угрожаю я, чувствуя, как тело начинает дрожать от желания.

Райкер снова смеется, затем выхватывает папку у меня из рук и направляется к двери.

— Верни ее сейчас же! — выдыхаю я.

— Я отдаю это Кристоферу. Тащи свою задницу к круглому столу, будем смотреть файлы. Уверен, тебе еще нужно успеть собрать чемодан.

Я смотрю на широкую спину Райкера и качаю главой.

Боже, эта командировка в Южную Африку меня прикончит. Три недели наедине с Райкером. Шансы выжить явно не в мою пользу. Я, скорее всего, просто сгорю от внутреннего взрыва.

Улыбка трогает мои губы. Райкер Уэст может быть запретным, но, в конце концов, когда всё сказано и сделано — я живу ради таких моментов между нами.

РАЙКЕР

Нам лететь еще девять часов, прежде чем мы приземлимся в международном аэропорту Кейптауна. Я наблюдаю за Дэнни: она сидит напротив меня в частном джете компании. Её глаза то и дело закрываются, но она тут же вздрагивает и просыпается.

Когда её веки смыкаются в очередной раз, я встаю со своего места. В ту секунду, когда я подсовываю руки ей под спину и под колени, она в испуге просыпается.

— Что ты делаешь? — бормочет она.

— Укладываю тебя спать, — шепчу я, прижимая её к своей груди.

То, что она не сопротивляется, говорит лишь о том, как сильно она измотана. Обычно Дэнни спорит со мной по любому поводу.

Мои губы невольно изгибаются в улыбке от этой мысли.

Зайдя в спальню, я подхожу к кровати и опускаю Дэнни на белое покрывало. Глядя на её лицо, я понимаю, что она отключилась наглухо. Я снимаю с неё туфли и ставлю их на пол. Откинув одеяло с другой стороны матраса, я перекладываю Дэнни и укрываю её.

Сбросив собственные ботинки, я забираюсь под одеяло рядом. Повернувшись на бок, я позволяю себе просто рассматривать её лицо.

Даниэла Хейз. Недосягаемая, как звезды. Неприкосновенная, как солнце.

Я всегда любил Дэнни — в той или иной степени. Сначала она была старшей сестрой моего лучшего друга, девушкой с прекрасной улыбкой и глазами цвета неба, которая возила нас в школу и вообще везде, где нам было нужно.

Потом я повзрослел, гормоны ударили в голову, и я заметил, насколько она чертовски горячая, особенно во время летних каникул. Вид Дэнни в бикини был главным событием моих подростковых лет.

Но наблюдать за тем, как она управляет такой огромной компанией, как «Indie Ink» — легко, грациозно, никогда не отступая, — это мой постоянный афродизиак.