Каждый шаг, который я делал, удаляясь от нее, причинял адскую боль, но я продолжал идти.

Потому что это единственный выход сделать её своей, не обрекая на шесть месяцев в тюрьме, которые она не переживет.

Но в груди все еще болело от осознания того, что я покидаю Элоди.

Элай ждал на крыльце.

— Готов? — в его глазах читался вопрос и извинение.

Они с Джаспером так же хорошо, как и я, знали, что, если бы кто-то из них находился в Скейл-Ридж, как и положено, мне бы не пришлось заключать сделку с Виллинами, чтобы защитить нашу сестру.

И если бы я не заключил сделку с Виллинами, меня бы не отправили в тюрьму.

Но не было смысла зацикливаться на прошлом.

Я пережил горячку, чтобы спасти жизнь своей паре. Теперь вопрос заключался в том, смогу ли продержаться в тюрьме достаточно долго, чтобы вернуться к ней и навсегда сделать своей.

Элай спросил, готов ли я.

Конечно, нет.

И никогда не буду.

Но я всё равно закрыл за собой дверь.

— Ты будешь её защищать.

— Конечно, буду. — Элай засунул руки в карманы и вместе со мной пересек двор.

— Не позволяй ей прикасаться к другим парням.

Он бросил на меня такой взгляд, который дал понять, что я и так знал — он не может это гарантировать

Я сжал челюсти.

Мне просто нужно было доказать, что я лучше любого другого ублюдка, которого она могла бы привести домой, пока меня не будет. Мысль о том, что она будет делить их постель с кем-то другим, вызывала во мне желание кого-нибудь убить — желательно того мужчину, которого она попытается соблазнить — но мне придётся с этим смириться.

Я хочу вернуть её себе.

Альтернативы не было.

— Пошли! — рявкнул Гордон.

Я не позволил себе оглянуться на хижину. Раздевшись и перекинувшись, я зацепил сумку когтями, прежде чем взмыть в небо.

Я вернусь за своим Огненным Шаром в дом, который мы сделали своим, как только смогу.

Глава 16 ЭЛОДИ

Когда я проснулась, кровать была холодной.

Я нахмурилась, руками пытаясь нащупать Августа в простынях и одеялах, прежде чем открыть глаза.

Его там не было.

Это было странно, после стольких недель, когда мы просыпались вместе.

Он уже готовил завтрак?

Я выскользнула из постели и нахмурилась, когда не нашла футболку, которую взяла у него накануне вечером. Мне казалось, что я принесла её обратно в нашу комнату.

Может, я оставила ее на диване.

Пожав плечами, схватила чистую и направилась на кухню. Ноги дрожали при каждом шаге, но я решила, что это из-за секса прошлой ночью.

Кухня оказалась пуста.

Я долго стояла и смотрела в пустоту.

Стояла.

И.

Смотрела.

Наконец, снова повернулась к дивану.

Моей футболки там не было.

Как и Августа.

Меня охватило ужасное чувство.

Хотя почти не сомневалась в том, что произошло, на дрожащих ногах я проверила каждую комнату в доме.

Плюс веранду.

И единственную машину на подъездной дорожке, которая принадлежала мне.

Он исчез.

Слезы навернулись мне на глаза.

Ушел, не попрощавшись.

После того, как накануне вечером мы говорили, что нам суждено быть вместе.

Я подавила нахлынувшие эмоции.

Этот ублюдок решил меня игнорировать.

После того, как я пережила горячку, переспала с ним, и мы стали командой.

Да, ему предстояло отправиться в тюрьму. И да, я знала, что всё закончится, как только закончится горячка.

Но думала, что знаю его лучше.

Думала, мы друзья.

Слёзы текли всё сильнее и быстрее.

Я перестала пытаться их стереть.

Разрешила себе немного погрустить, пока собирала вещи.

Позже я приду ярость, хоть и пытаюсь подавить свои чувства. Я не собиралась плакать из-за придурка, который ушел, не попрощавшись.

 

* * *

 

Я была в таком растерянном состоянии, что на несколько минут перестала собирать вещи. Потом бросила сменную одежду и ноутбук в сумку. Рюкзака не нашла, поэтому сложила свои вещи в сумку-шоппер, которую я получила бесплатно на каком-то учебном мероприятии. Молния на сумке была сломана, сколько я себя помнила, и на одной из сторон было большое пятно от кофе.

Сжимая телефон в одной руке и ключи в другой, я вышла из домика, даже не потрудившись его запереть. Даже если бы я захотела, у меня не было ключа.

А там так сильно пахло Августом, что я никак не могла остаться. Воспоминания, связанные с этим местом…

Я покачала головой.

Я не могла позволить себе думать ни о чём из этого.

Мне нужно было сосредоточиться на настоящем.

В данный момент мне нужно вернуться в свою старую квартиру. Ви и Ранда не сдали мою комнату, так что я, скорее всего, смогу там переночевать. Моих вещей там уже не было, но я выживу.

После последних нескольких недель я практически профессионал по выживанию.