Отказ означал бы войну. Войну, в которой у меня не было ни единого шанса. Но дело было не в шансах. Дело было в Кате. И в том, что где-то глубоко внутри, под грудой обид и страхов, я всё ещё помнила того мужчину, который сейчас сидел передо мной. И я верила ему.

Я медленно выдохнула и кивнула, чувствуя, как камень сваливается с души, сменяясь новым, ещё более страшным чувством – надеждой.

– Хорошо, – прошептала я. – Давай попробуем. Но мы всё решаем вместе. Обо всём договариваемся. Ты понял?

На его лице мелькнуло что-то вроде облегчения, столь быстрое, что я едва успела это заметить.

– Понял, – коротко кивнул он. – Договорились.

Глава 23

На следующий день всё завертелось с невероятной скоростью, как будто Денис нажал на какую-то невидимую кнопку «запуск». Матвея перевезли в лучшую клинику в городе, и почти сразу же к нему примчалась Люда.

Увидев его, она не разрыдалась, не упала в обморок – её лицо стало просто белым, как бумага, а глаза застыли, словно высеченные изо льда. Но она взяла его руку в свои и сказала тихо и чётко: «Всё будет хорошо. Я здесь». И в тот момент, когда я увидела, как её пальцы смыкаются вокруг его ладони, а он, всё ещё потерянный, смотрит на неё без понимания, но без отторжения, я поняла, с ним теперь всё будет в порядке. Он под присмотром. Под присмотром любящей женщины и хороших врачей. А она точно не отступит.

И я впервые за долгие недели позволила себе выдохнуть. По-настоящему. Глубоко. Ощущение постоянной, сжимающей виски тревоги немного ослабло.

Вечером, когда основные проблемы были улажены, раздался звонок в дверь. Я знала, кто это. Денис стоял на пороге, и в его руках был огромный пакет, из которого торчали разноцветные упаковки.

Катя, услышав звонок, выбежала в прихожую, но, увидев незнакомого бородатого дядю, сразу же спряталась за мои ноги, уцепившись за мои штанины. Она смотрела на него с таким настороженным любопытством, что у меня сжалось сердце.

– Катюша, это Денис, – сказала я как можно более естественно. – Он пришёл к нам в гости.

Мы договорились, что первая встреча пройдёт здесь, в знакомой ей обстановке, чтобы она не нервничала. Денис, к его удивлению, согласился без споров. И вот теперь он стоял в дверях, этот грозный подполковник, с пакетом, полным игрушек – на всякий случай, как он сказал по телефону, там были и куклы, и машинки.

Катя, преодолев робость, с деловым видом приняла из его рук тяжёлый пакет и, не говоря ни слова, потащила его в зал, чтобы разворачивать. Денис сначала оставался в дверях, будто боялся спугнуть, потом постепенно передивгался ближе к ней, сел на краешек дивана.

Я осталась стоять в дверном проёме, наблюдая. Это было трогательное зрелище. Моя независимая дочь с важным видом раскладывала подарки, а могучий Денис сидел и молча смотрел на неё, словно наблюдал за редким и прекрасным явлением природы.

Прошло минут тридцать, и Катя, разобравшись с игрушками, подошла к нему и сунула ему в руку машинку.

– Ты будешь водителем для моей Барби, – заявила она тоном, не терпящим возражений. – Она поедет в гости к принцессе.

И он, Денис Мамонтов, которого боялись преступники и уважали коллеги, безропотно взял розовенькую машинку и стал аккуратно возить её по ковру, следуя указаниям новой начальницы.

У меня в горле встал ком. Я стояла в дверях и просто смотрела, не могла оторваться и уйти, заставить делать себя что-то другое. Наверно мне тоже не хватало такого сурового бородатого дядьки, который был бы готов для меня не бояться показаться смешным.

Когда Денис собрался уходить, Катя подошла к нему и спросила, придёт ли он завтра.

– Завтра мне надо на работу, – честно ответил он, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.

– А где ты работаешь? – поинтересовалась она, насупив бровки.

– В полиции, – так же честно сказал Денис.

В её глазах вспыхнул интерес.

– Хочешь, с собой возьму? Покажу, где я работаю.

Катя очень серьёзно посмотрела на меня, потом на него, и выдала с невозмутимым видом:

– Мне наверно мама не разрешит. С незнакомыми дяденьками никуда ходить нельзя.

Я увидела, как Денис вздрогнул от этих слов. «Незнакомый дяденька». Прямо в сердце.

– Но я же не незнакомый, – мягко сказал он. – Мы с тобой уже познакомились. Играли вместе.

Катя покачала головой, демонстрируя железную логику.

– Всё равно. Надо у мамы спросить.

Оба они посмотрели на меня.

– Я разрешаю, – ответила я. – Если Денис приглашает, можно.

Лицо Кати просияло. А по лицу Дениса пробежала такая быстрая, такая искренняя тень облегчения и благодарности, что у меня снова сжалось сердце.

Так мы и договорились. Завтра утром он заедет, и мы вместе поедем к нему на работу. Незнакомый дяденька превращался в друга. И я, наблюдая за тем, как Катя машет ему рукой в дверях.

На следующее утро я разбудила Катю чуть раньше обычного.