— Поблагодарили, — пожал плечами Никита Даниилович. — А ещё сказали, что следующий заказ можно оформить в ближайшие три дня. Потом он уезжает в Африку, к остальному отряду. И не появится в Российской империи в ближайший год, так как у них там контракт с компанией, добывающей алмазы. Я навёл справки, всё так и есть. Дочерняя компания «Уральских самоцветов», принадлежащая Долгоруковым, действительно заключила контракт с частной военной компанией «Дикие гуси». Будут воевать с французами за месторождения драгоценных камней.

Алексей Максимович замедленно кивнул.

Снайпер, которому не удалось убийство Смирнова, перешёл Лопухину, можно сказать, по наследству. Впрочем, такие специалисты иначе клиентов и не получали. Только через личные связи. И теперь, когда так всё удачно сложилось, ему можно было выдать задание. Да, дорого, но оно того стоит.

— Отлично, — прокомментировал глава рода Лопухиных. — Ты молодец, я тобой доволен. Как и обещал, свою премию ты получишь. Кстати, твои родные не пытались тебя заманить обратно в Архангельск?

Никита Даниилович отвёл взгляд буквально на мгновение, однако Алексей Максимович не просто так сидел за столом и наблюдал за двоюродным племянником. А потому заминку он считал прекрасно.

— Просили прилететь, — ответил молодой человек. — Отец всё надеется, что кресло губернатора упадёт ему с небес. Задумал какую-то очередную интригу.

Глава рода Лопухиных мягко улыбнулся.

— Слетай, Никита, — кивнул он, после чего, заметив изумление в глазах двоюродного племянника, добавил: — И не спорь. Тебе самому это нужно в первую очередь. У нас здесь в Москве пока что всё будет тихо и спокойно. Твоё участие потребуется только в следующем месяце. А вернувшись в Архангельск в блеске и славе, богатым молодым человеком, обласканным лично главой рода, ты всей своей семейке утрёшь нос. Заодно послушаешь, что там происходит, и составишь список всех конкурентов отца.

— Прости, дядя, но зачем? — не стал скрывать своего непонимания Никита Даниилович. — Неужели ты хочешь ему помочь стать губернатором?

Алексей Максимович искренне рассмеялся. Он даже чуть кофе не пролил, так что чашку всё-таки пришлось ставить на место.

— А ты шутник, дорогой племянничек, — утирая несуществующую слезинку, проговорил глава рода. — Нет, Никита. Такому человеку, как твой папаша, я бы утки менять не доверил. Куда ему губернатором становиться? Он же все дела похерит и нам репутацию опорочит так, что мы ещё годами будем отмываться.

— Тогда зачем?

— Как раз затем, чтобы ни одна его хитрая схема не сработала, — пояснил Алексей Максимович. — И всё это сделаешь ты сам. Так что полёт у тебя будет наполнен серьёзными делами и переговорами. Да, можешь не скрывать, что с его противниками дела ведёшь, посмеют что-то возразить, скажешь, что исполняешь волю главы рода. Ну и заодно отомстишь за то, что тебя в Архангельске ни во что не ставили. Вон как ты здорово развернулся в Москве, по моим личным поручениям служишь.

— Я всё понял, — уже более уверенно склонил голову Никита Даниилович.

Уже через минуту он покинул кабинет, а Алексей Максимович, отвернувшись от стола, вздохнул. Конечно, можно было и не давать столько приятных приказов для двоюродного племянника, но что поделать, верность нужно подпитывать регулярно. И даже полезно будет, что Никита окажется за пределами Москвы, когда всё случится.

А как только он улетит, свою роль сыграет снайпер. А то что это за странные телодвижения у Долгоруковых начались? Нет уж, пора им по рукам дать как следует, чтобы не зазнавались.

* * *

Ночной ресторан «Мидина». Иван Владимирович Корсаков.

Неделя пролетела неожиданно быстро. Миновал траур, и вот я уже снова в «Мидине», за одним столиком с Дарьей, Ларисой и Станиславом. Для компании как будто ничего не изменилось, разве что Агеева с Гордеевым постоянно спорить перестали.

Теперь у них появилось новое развлечение — обсуждать нас с наследницей престола.

— Так хорошо вместе смотритесь, — подперев подбородок кулачком, заявила Лариса. — Особенно на первом этаже.

На лице Долгоруковой расцвела счастливая улыбка, и она как будто невзначай коснулась мизинцем моей руки, лежащей на столешнице. Отдёргивать пальцы я не стал, сделав вид, будто так и нужно. Я же здесь «фаворит», пусть потом снимки гуляют по сети.

— Кстати, скоро будет медленный танец, — вставил Станислав. — Как смотрите на то, чтобы спуститься и немного растрястись после такого ужина?

Он обвёл рукой горку пустых тарелок, оставшихся после трапезы, которые ещё не успели забрать официанты. Мы все сюда прибыли сразу со службы, и потому никто стесняться не стал.

— Если Иван меня пригласит, я, конечно же, пойду, — чуть наклонив голову, чтобы её локон лёг на моё плечо, ответила наследница престола. — А то действительно, скоро буду напоминать по форме стул. Знали бы вы, какой у меня в кабинете он неудобный!