За картиной по какой-то древней традиции располагался тайник. Ничего ценного в понятии современного землянина там не хранилось. Так, письма, кое-какие украшения и бабулины записки — их она по старинке писала на клочках бумаги и оставляла у мужа на столе.

— Ты не позволил?

— Я не мог допустить, чтобы они испортили тебе жизнь. Твой отец хороший человек. Просто не хочет принять, что ты уже выросла, и слепо верит, что стабильное материальное положение и статус станут гарантами твоего счастья.

— А как же любовь?

Дед тепло улыбнулся, но ничего не ответил. Достал из тайника деревянный контейнер и вернул картину на место.

— Ты уже дала согласие на работу в РУМ?

— Откуда…

— Любимая внучка, - напомнил дед.

Предложение из РУМ пришло несколько недель назад сначала в электронном виде, а потом и в форме официального письма. Видимо, таким образом, Разведывательное Управление Марса решило подчеркнуть всю серьезность своего предложения. Сначала я эту идею всерьез не рассматривала. Но с отказом почему-то тянула. Видимо, интуиция сработала.

— Да, сегодня утром отправила документы.

— Вот и правильно. Бабушка уже собрала твои вещи, — мои глаза полезли на лоб. — Не смотри на меня так. Мы решили, что это решение будет самым правильным. Марс — планета специфическая, но тебе там понравится. Да и родители там на твою жизнь влиять не смогут.

— А ты? — я и раньше подозревала деда во всемогуществе, но теперь была практически в нем уверена.

— А я не стану вмешиваться без твоей просьбы. Вот, — дед достал из контейнера магнитный ключ, — это от квартиры. Она небольшая, но тебе и Нурику места хватит. А потом, если захочешь, найдешь что-нибудь более подходящее.

— Мне обещали служебное жилье.

— Знаю я их служебное жилье: одни холостые самцы и секс-киборги. Не обижай старика, — он протянул мне ключ. — А это счет, который мы с бабушкой открыли для тебя, когда ты родилась. Хотели сделать подарок на день рождения, но сейчас более подходящий момент.

Такая забота меня растрогала. Впервые за долгое время я ощущала настоящую поддержку семьи и уверенность в том, что поступаю правильно.

— Только не надо слез. Все, иди. Сима тебя отвезет. И не забывай звонить.

Глава 2. Новый монастырь, новые правила

Кира

Космос никогда меня не привлекал. Все эти восхищенные вздохи по поводу мириад рассыпанных огней, загадочную бесконечность и неразгаданные тайны черных дыр не вызывали в моей душе никакого отклика. Темно, холодно, пусто. Сочетание этих трех пунктов я не просто не любила, я их ненавидела. Шансов стать космическим путешественником у меня не было с самого начала.

Перелет до Марса занимал всего пару часов и считался вполне комфортным. Для всех, кроме меня. Даже в VIP-зоне я чувствовала себя отвратительно. Раздражало буквально все: слишком мягкое кресло, холодный свет дневной иллюминации, даже прозрачная стенка персональной капсулы вызывала отторжение. Но больше всего из себя выводили мужчины, сидящие в кабине слева.

Замысловатые косы, красная кожа и черные глаза выдавали в них коренных жителей Марса. Я, честно говоря, мало что знала об этой планете. Точнее, знала только то, что было в общем доступе. Сидя в кабинке, я предчувствовала, что через пару часов пожалею о своей неосведомленности.

Незнакомцы, игнорируя все правила хорошего тона, бесцеремонно меня рассматривали. Цепкие глаза сначала ощупали лицо, потом опустились ниже, на пару секунд задержались на груди и снова вернулись к лицу. Видимо, мужчины ждали от меня какой-то реакции, на такое откровенное внимание. Но смущаться я была не в настроении. Как и флиртовать или изображать смущение.

Сейчас на моем месте мечтали бы оказаться процентов семьдесят незамужних землянок. Про таинственных мужчин с Красной планеты у нас слагали легенды: красивые, сильные, состоятельные и боготворят своих жен. Не мужики, а лечебный бальзам от любых болезней — хоть раны мажь, хоть лунную лихорадку лечи.

А еще, на Марсе у женщины могло быть неограниченное количество мужчин. Не просто мужчин, а официальных мужей. И согласия женщин на брак никто спрашивал. Просто зачесалось какому-нибудь му…. марсианину на тебе жениться — и вот ты уже счастливая обладательница мужа, собаки и всего супового набора, который к этому прилагается. Вместе с многочисленными родственниками и проблемами. Зачесалось второму… И вот у тебя уже целый гарем. А мальчики все такие радостные ходят друг к другу в гости, чай пьют, межгалактическую лигу по футболу смотрят. В общем, семья из рекламы комплексных обедов дядюшки Тора.