Миссис Келли, она же овчарка Келли, была назначена на весь август ответственной за наше общежитие. Она снисходительно относилась ко многим студентам, но Канди… Канди успела создать весьма яркое впечатление о своей персоне.

– Почему я не могу возвращаться в общежитие через окно, как ты? – спросила Канди, когда мы вышли на улицу.

Я с наслаждением вдохнула чистый морской воздух.

– Потому что с твоей удачей ты рухнешь с третьего этажа и сломаешь себе сразу две ноги. А потом твой отец засудит университет.

Канди поджала губы, помахала девушкам, с которыми успела познакомиться где-то два часа назад, и мы направились к зданию общежития.

Я похвалила себя за то, что отказалась от туфель на каблуке и выбрала удобные белые кроссовки, которые хорошо сочетались с джинсовыми шортами и майкой на тонких лямках. Канди, как обычно, приоделась в короткое обтягивающее платье ярко-голубого цвета и туфли с неприлично огромным каблуком. Удивительно, как она еще на них не убилась.

В холле общежития миссис Келли оторвала взгляд от экрана компьютера и провела нас подозрительным взглядом. Я заставила себя не рассматривать ее густую челку, которая топорщилась в разные стороны.

– Почти опоздали, – предостерегающе сказала она.

– Но не опоздали же! – буркнула Канди.

– Мисс Уилсон. Ваш отец не решит все проблемы, которые вы создаете своим дурным характером.

Канди повернулась, чтобы дать словесный отпор, но я подтолкнула ее вперед, желая наконец-то оказаться в комнате и поспать.

– Нет, ты слышала? – возмущенно спросила Канди, когда я затолкала ее в комнату. – Что она о себе возомнила?

Я стянула кроссовки, молча зашла в ванную и умылась, пока Канди продолжала стоять посреди нашей небольшой гостиной и жаловаться на стереотипное мышление большинства людей вокруг.

– Почему она думает, что я пользуюсь связями отца, чтобы решить свои проблемы?

– Потому что ты используешь его, чтобы решить свои проблемы, – спокойно сказала я и напомнила: – Случай с косточкой.

Теперь улыбка не красовалась на ее пухлых губах. Канди запустила пальцы в волосы, разрушая аккуратную укладку, и глухо застонала.

– Все! – воскликнула она, наплевав, что наши соседки уже явно спали. – С завтрашнего дня я больше не буду использовать папу, чтобы получать желаемое. Пусть овчарка Келли подавится!

– И пропускать утренние занятия тоже? – скептически поинтересовалась я.

– Да! Даю слово.

✩✩✩

Слово было нарушено тем же утром. Когда я зашла в комнату, Канди все еще спала. И, судя по громкому сопению, даже не планировала вставать. Одежда после клуба валялась у кровати. Кресло было завалено нарядами, которые Канди примеряла вечером.

Я закатила глаза и завела ее электронный будильник на тумбочке. Потом вышла в коридор и громко хлопнула дверью. Из комнаты послышался недовольный стон Канди, а затем громкий звук будильника.

– Грейс! – крикнула она в окно, когда я вышла из общежития.

Я вставила наушники в уши и с довольной ухмылкой пошла на лекцию по культурологии средневековья, не обращая внимания на проходящих мимо студентов.

Учеба в университете была именно такой, какой я себе ее представляла. И хоть за последние три месяца мое отношение ко многим вещам изменилось, мне нравилось учиться. Нравилось быть частью новой жизни. Она постепенно заменяла события прошлого, помогая мне с каждым днем дышать все свободнее.

В поле зрения появились Макс и Джим. Они специально обогнули меня по дуге, чтобы я заранее увидела их. Парни знали, что я ненавидела, когда кто-то подходил ко мне со спины.

– Главная тусовщица опять дрыхнет? – спросил Макс.

– Как обычно.

– И ты ничего не сделала? – поинтересовался Джим.

Я загадочно улыбнулась и продолжила путь. Парни пристроились за мной. Макс и Джим были лучшими друзьями со средней школы. Многие считали их братьями из-за немного схожих черт лица, одинаковых светло-каштановых волос и любви к спортивному стилю одежды. Мы познакомились на летних занятиях. Они сразу увидели в Канди родственную душу. И так как Канди почему-то увидела родственную душу во мне, мы начали общаться.

Я всегда считала, что могу с легкостью избавиться от нежелательной компании. Очевидно, что это было до встречи с этими тремя.

– Где вы вчера были? – спросила я, когда мы вошли в главный корпус.

– Эбби согласилась пойти с Джимом на свидание, – ответил Макс.

– А ты?

– А я не мог пропустить этот знаменательный момент. – Парень наклонился ниже и прошептал: – Последний раз он был на свидании… Да никогда он там не был.

– Заткнись, придурок!

Джим пихнул Макса в плечо и на следующем повороте свернул влево. Мы с Максом пошли в противоположную сторону, так как учились на одном факультете.

– Чем планируешь заняться после лекций?

– Мы с Канди собирались походить по торговому центру.

Макс сочувственно похлопал меня по плечу.

– Если захочешь удрать, набери. Мы так и быть, выкрадем тебя.