– Ты о своей картошке думала и где её сажать, – продолжил призрак. – Об этом не волнуйся, Марк тебя проводит к домику Хранительницы. Он крохотный, но уютный и тебе не понадобится много магии, чтобы его привести в порядок…

– То есть мне выделят развалюху? – догадалась.

– Нет! Ну… почти. Сейчас дом и правда в ужасном состоянии. Но как только проведёшь ритуал и посадишь священное растение, Сила сама починит дом. А после, когда научишься магией пользоваться, тебе и замок подчинится. Во-о-он тот на горе, видишь?

Дух призвал мерцающую стрелку. Я проследила за ней и ужаснулась. Жуткое, мрачное нечто с клубящимися тучами над острыми шпилями. Хотя погода стояла чудная и безоблачная. 

Там вполне мог бы жить Дракула или чудовище Франкенштейна. Спасибо, и даром не надо! Пусть сие строение и дальше пустует.

– Эх, лачуга так лачуга, – обреченно вздохнула и начала спускаться.

В конце концов, картошка сама себя не посадит. А времени и правда в обрез.

ГЛАВА 2.1

Добравшись до нижних веток, сняла кулон с лопатой:

– Превратись в… посох магический! – приказала, и украшение вспыхнуло, а затем увеличилось в размерах.

Посох вышел небольшим, удобно лёг в руку. А ещё он был красивым и идеально подходил по цвету к моим волосам. Его навершие украшал крупный камень, который светился изумрудным пламенем. 

Над головами нечисти вновь зажглась бегущая строка:

– Гуль и Марк выражают почтение Хозяйке озера, – наконец прочитала я. – Они готовы защищать вас ценой своей жизни и исполнят любой приказ.

Ух, ты!

Набравшись смелости, я спрыгнула с дерева и подняла посох, приветствуя своих нежданных подданных.

Символ власти сработал безотказно. Марк опустился на одно колено, протягивая мне подсолнухи, а гуль протяжно завыл и принялся махать хвостом словно пёсик. Обычный такой пёсик, размером с крупного медведя…

– С-спасибо, – я приняла цветы. 

Голос предательски дрогнул, хоть Марк и не первый скелет, увиденный мною в жизни. В нашем меде был Фауст - талисман всея института. Мы его даже наряжали к каждому празднику, приносили шляпы и галстуки. А к новому году делали ему плащ, щедро украшенный мишурой.

У заведующего кафедрой анатомии была целая коллекция таких нарядов, самые лучшие он вывешивал на трофейной стене в коридоре. Но, пожалуй, если бы Фауст вдруг ожил и протянул нам букет, в психиатрию бы отъехала половина потока, а то и больше.

– Марк просит вас поторопиться, – вновь появились мыслительные субтитры. – Его напарник Джек сейчас защищает дом Хранительницы от обезумевших животных, но долго он не продержится.

Ой…

– О каких животных речь? Может жителей на помощь позвать? – уточнила с опаской. 

Я в хорошей физической форме, но если животные будут размером с гуля, то отбиться от них лопатой не получится при всём желании. И вопрос, сколько их там? 

– Местные испугалась и в ужасе закрылись в домах, – активно подумал Марк. – Джек единственный, кто способен пока колдовать. Но его силы уже на исходе. Только вы сейчас можете помочь!

Он указал на посох.

– Гуль жаждет действовать! – сообщила “собачка”.

Я тяжело вздохнула и кивнула.

– Марк, сможешь нести картошку? – я указала на ведра.

Если я буду колдовать, понадобятся обе руки.

– Марк может всё! – гордо подумал скелет и бросился к ведрам. 

А я подхватила букет под мышку и призвала инструкцию по эксплуатации священной лопаты.

Но вместо увесистого талмуда получила всего один листочек и то… пустой?!

ГЛАВА 2.2

– И как я, по-вашему, должна обезумевших животных усмирять?! – возмутилась, тряхнув бесполезной инструкцией. 

Неужели она заработает, когда я картошку посажу?

Лист вдруг вспыхнул. От неожиданности я едва не выронила его. Но как только погасло свечение, я увидела вполне понятный и короткий ответ на свой вопрос! 

Всё четко, по пунктам. Какую загогулину в воздухе нарисовать, как посохом взмахнуть, какое заклинание произнести. Ещё и на русском языке. О, как! Удобненько! Возможно, я даже выживу. 

Надеюсь…

– Марк, веди! – приказала.

Подхватив ведра, скелет бодро зашагал в глубь леса. Мы с гулем поспешили за ним. По дороге я ещё раз просмотрела инструкцию, стараясь всё запомнить. При этом не забывала смотреть под ноги, дабы не споткнуться о корни деревьев.

Тропинки не было, лес был густым и очень мрачным. И чем дальше мы заходили, тем хуже обстояли дела.

Похоже, безоблачная погода была только над поляной, на которую меня выкинуло порталом.

Я не особо представляла, как такое возможно. Впрочем… о чём это я? Хватит логику искать. Передо мной скелет ведра с картошкой несёт! А-а-а!

Мой врачебный мозг закипал от одной мысли об этом, но часть меня странным образом понимала - это не сон. 

Истерика ничего не изменит. Если хочу выжить, нужно успокоиться и выполнить хотя бы первоочередные задачи. А затем попытаться собрать побольше информации и решить, что делать дальше.