– Да не надо клясться, – отмахнулась Элисон. – Это понятно, другое хуже. И до чего у них дошло? И почему он так себя ведет? Довернцы же… они не так чтобы на наших женщинах женятся.

Трое людей переглянулись с пониманием.

Довернцам вера не позволяет брать больше одной жены. Они ее и берут, из своего народа, но… в Доверне разрешено рабство. Почти официально.

Это называется «кабальный договор», человек его заключает – и все. Разорвать можно, только если выплатить неустойку, а она такая… и чем должен отслужить человек по этому договору?

То-то и оно…

Элисон приводили примеры из практики.

Семья, в ней шестеро или девятеро детей, да всяко случается… много! И срочно нужны деньги! Скажем, кто-то заболел или еще какая беда. Заключает семья кабальный договор с довернцем и оставляет ему в услужение одного из своих детей. И все…

И сам ребенок уже довернцу принадлежит, и его дети, долг-то на потомков перейдет…

Не раб?

А договор кровью заверен, вздумаешь сбежать – мигом найдут, любой маг с тобой по этой крови такое сделает – на пузе обратно приползешь. Умолять будешь, чтобы приняли и отработать хоть как позволили.

Сказать, как и чем в Доверне красивые девушки такие договора отрабатывают?

В Элларе тоже всякое случается, но такие договора официально запрещены. Человек с кабальным договором на территории Эллары по умолчанию считается гражданином, пусть другой страны, но имеющим право на помощь. Только до полиции дойди.

Иногда и доходят.

А иногда их доносят. Или… всякое бывало, и о таком Элисон тоже рассказывали, и не радовали ее те рассказы.

– Шкуру спущу! – рыкнула Алина. – У меня Лизка из дома год не выйдет!

Элисон пожала плечами.

Уж как там мать будет разбираться со своим чадушком, ее не касается. Ответ на вопрос получен?

Она свою работу сделала.

А вот рент Вальдес был задумчив.

– Рента Элисон, а найти этого Аарена никак нельзя?

К чести Элисон, она не стала спрашивать – зачем? Конечно же, рент Вальдес будет с ним беседовать о поэзии. Или о прозе… да не важно! Два рента (или больше) всегда найдут общие темы для разговоров.

– Вряд ли. Для поискового амулета или чего-то такого нужна кровь объекта. И то не всегда срабатывает.

– А как-то… другими способами?

– В полицию пойти или расспросить по трактирам, где он остановился. Вряд ли особенно далеко, ему ж надо как-то с Лизой видеться?

Рент Вальдес едва себя по голове не хлопнул.

Вот ведь… дурак старый! Мог бы и сразу сообразить, и сам додуматься…

– Вы правы, рента Элисон! Алина, ты запирай девку. А я и правда поищу, кто тут воду му́тит! Он у меня навсегда заречется к нашим девкам подходить.

– Спасибо, рент Борг.

– Элисон спасибо, она это нашла. Я б и не подумал, что тайник…

– Я бы тоже не подумала, я дочери доверяла. Вот не в меня она, – опустились руки у Алины. – Внешность моя, а вот ума боги не додали…

Элисон промолчала.

А что тут скажешь? Можно подумать, она тут самая умная…

* * *

«Сегодня состоялось бракосочетание ренты Эрдвейн-младшей с рентом Рателем.

На свадьбе разразился безобразный скандал…»

Рена Шафф отвлеклась от заметки в газете и перевела взгляд на Элисон.

– Лисси, детка, вернулась?

– Да, рена Шафф.

– Сядь, чайку выпей. И вот, пирожка скушай.

– Спасибо, рена.

Элисон опустилась на стул, плеснула себе чая, взяла небольшой ломтик пирога.

– Я смотрю, рена Кирстен пишет?

Астрид заулыбалась, широко и искренне.

– Будешь смеяться, Лисси, она замуж собралась.

– Как?! – искренне удивилась Элисон.