— Я все понимаю, Алисочка, — сказал я с легкими грустными укоризненными нотками в голосе. — Лебединая песня, большая любовь, супруг-шалунишка приполз на коленях вымаливать прощение, красиво ухаживал, читал стихи, раскаивался. Может, даже всплакнул разочек. Что там еще? Цветы дарил. И ты потекла. Ну так воркуйте, никто тебе не мешает. Завела зверушку — так играйся себе на здоровье. Но в совет директоров-то его зачем? Я твои деньги не возьму, не беспокойся. А когда означенный в договоре срок пройдет — все верну. Но не раньше. А за это время станет понятно, он реально приполз посыпать голову пеплом, или же это Николь все разыграла. Так что даже не проси. Спасибо за обед!

Я отложил салфетку. Встал и вышел из ресторана. Оставив ошеломленную Алису Олеговну переваривать мои слова. За обед я, кстати, не заплатил. Раз пригласила, пусть сама платит.

Да, вот такой я мерзкий и мстительный. Ну а раз все так вышло, то и про инвестиции в санаторий ничего не сказал. Ну его на фиг таких нестабильных соинвесторов.

Из ресторана я отправился прямиком на почту. Сегодня истекал срок хранения заказного письма.

Когда я туда пришел, людей почти не было, только одна бабулька получала посылку. Так как у нее не было никакого приложения «Почта России», она заполняла все документы от руки и пришлось подождать. Ну, недолго, минут пять. Я стоял, рассматривая обстановку, которая напоминала мне о детстве. Помню, тогда на почте и в ларьках «Союзпечати» продавали все вот такое: открытки, купоны «Спортлото», карандаши, ручки, календарики… Я рассматривал все прямо с умиротворенным удовольствием, постепенно успокаиваясь после «дружеского» обеда с Алисой Олеговной.

Когда подошла моя очередь, я попросил письмо и расписался в получении.

— Ваше письмо, — протянула мне конверт женщина.

Я посмотрел на адрес, и мое лицо вытянулось. Письмо пришло из Москвы, из Научно-исследовательского института хирургии. Торопливо, чуть подрагивающими от нетерпения руками я вскрыл конверт и прочитал. Это было официальное сообщение о том, что я зачислен в аспирантуру. Причем в аспирантуру на дневное, очно! Я очень удивился. Видимо, здесь вкралась какая-то ошибка?

Так как была суббота, звонить я смысла не видел, там выходные. Сначала я хотел позвонить Марине, попытаться у нее хоть что-то выяснить, потому что точно знал, что она ездила в Москву и сдавала экзамены. Но потом подумал, вспомнил Танюхины рассказы и решил воздержаться. Один–два выходных дня погоды не сделают, как говорится. А Марина как узнает, что я в Казани, прилипнет — и не отвяжусь. А у меня и так куча дел, не успеваю.

А с другой стороны, я был счастлив. Меня зачислили в аспирантуру. Или же это какая-то ошибка? Хотя не может такого быть, там же письма по сто раз проверяются…

Я уже и так, и сяк гадал. При том, когда я работал в институте и у меня были аспиранты-докторанты, с такими прецедентами я еще не встречался. А тут, может, вместо кого-то вписали меня?

Ну, как бы то ни было, я начал думать о том, что нужно теперь срочно ехать в Москву: разбираться с Лысоткиным, встречаться с Марусей и Сашкой и кардинально решать вопросы с Ириной.

Я уже был настолько взбудоражен этим известием, что, только практически дойдя до своего подъезда, понял, что совершенно забыл зайти в зоомагазин. У меня появилось подозрение, что Валера где-то мог нацеплять блох. Лазит же он по двору, а там соседские коты. Поэтому я решил купить вредному суслику противоблошный ошейник, пусть в нем ходит. Что придумать для Пивасика, я не знал, но очень надеялся, что продавец мне подскажет.

В магазине зоотоваров я прямиком направился в закуток, где были всякие средства от блох. Упаковок предлагалось так много, что аж глаза разбегались. Я взял первый попавшийся ошейник и принялся читать состав, когда меня окликнули:

— Сергей Николаевич?

Я обернулся — там, среди рядов с зоотоварами, стояла и улыбалась мне… Анна Александровна, судья.

— Бог ты мой, какая встреча! — невольно выдохнул я и сам удивился тому, как сильно обрадовался. — Как вы, Анна Александровна?

— Как всегда, лучше всех, — усмехнулась она и одобрительно хмыкнула, кивнув на коробочку у меня в руках. — Ошейник для котика выбираете?

— Да, — улыбнулся я, — у меня такой бандит, вы даже не представляете. Постоянно во дворе шляется, с соседскими котами дерется. Боюсь, как бы блох не позаимствовал.

— Это правильно, — кивнула она невнимательно, на гладком ухоженном лбу прочертилась морщинка. Потом она прищурилась и внезапно сказала: — Нам, наверное, поговорить нужно…

— Я всегда готов, — улыбнулся я, но она словно не обратила внимания.

— Не здесь и не сейчас, — покачала она головой. — У меня через полчаса встреча назначена. Важная. И я пропускать не могу. А разговор долгий, наверное…

— Сегодня вы вообще не можете?

— Говорю же, встреча, — недовольно поморщилась она от моей непонятливости. — Завтра вечером после восьми?