Я уже забыла этот вкус. Винона дни напролёт кормит меня кашицами и лечебными отварами. С жадностью я уплетаю яйца вместе с сопровождающей их чашкой кофе. Фентон же подходит к окну и созерцает ночь сквозь стекло. Кажется, он сейчас где-то далеко, в глубоких раздумьях. Я резко перестаю жевать и наблюдаю за ним краем глаза. Привлекает моё внимание не его суровый, мужественный профиль, а тело. На нём — странные свидетельства: на правом боку видны надписи-татуировки, а на верхней части плеча я смутно различаю следы шрамов.

У нас, по-видимому, есть что-то общее.

Словно почувствовав тяжесть моего взгляда на себе, он оборачивается и пристально смотрит на меня. На мгновение, несмотря на всё, что нас разделяет, на презрение и неприязнь, которые мы испытываем друг к другу, между нами возникает странное чувство связи. Медленно на его чертах проступает усмешка, одновременно насмешливая и зловещая.

— Я много размышлял о том, что произошло сегодня, и пришёл к выводу, что пора кое-что прояснить.

Моя плоть реагирует инстинктивно. Я содрогаюсь при воспоминании о его губах на моих.

— Давай не будем... В этом не было смысла, — бормочу я, чтобы избежать темы.

— Я не об этом. Но я рад, что это тебя задело, — бросает он, засунув руки в карманы и склонив голову, не переставая разглядывать меня с видом одновременно развязным и высокомерным.

Я игнорирую его колкость и, с подозрением, доедая лёгкую закуску, спрашиваю:

— К чему ты клонишь?

Он вздыхает и потирает свою аккуратную бородку.

— Давай начнём с самого начала. С твоего присутствия среди нас. Как ты думаешь, чем оно обусловлено?

Я смотрю на него с недоверием, ставя пустую тарелку. Внезапно мне становится жарко, сердце бьётся чаще обычного. Я прочищаю горло, встряхиваюсь мысленно и отвечаю ему:

— Случайностью.

— Случайностью? — фыркает он. — Наши жизни определяются нашими действиями. Случай — иллюзия для слабых умом и волей, отговорка, чтобы оправдать необъяснимое.

Я моргаю, с трудом пытаясь понять это сбивающее с толку заявление.

К чему он пытается меня подвести?

— Нет, Мэри, это не «случайность» привела тебя сюда, — усмехается он, делая упор на слово. — Это результат целенаправленных усилий и силы «моей» воли. Подумай об обстоятельствах твоего появления здесь. Подумай и скажи мне, как ты оказалась в моём доме? — продолжает он.

Неужели это не совпадение? Кроется ли за тем, что меня чуть не до смерти избили, нечто более зловещее?

Мой пульс и дыхание учащаются. Я, словно в тумане, погружаюсь во всё более ватную дымку.

— Ты намекаешь, что имеешь к этому какое-то отношение?

Это предположение, кажется, доставляет ему удовольствие. Необъяснимый, подкрадывающийся страх заставляет меня дрожать.

— Конечно, ведь это я спас тебя, — восклицает он торжествующе.

Мысли путаются в моём затуманенном сознании.

Он издевается надо мной, играя на моих нервах. Всё это для него — лишь извращённая игра.

Комната начинает вращаться. Дезориентированная, я медленно и неуклюже подношу руку ко лбу.

Что со мной происходит?

— Мне... трудно... следить за твоей мыслью, — бормочу я, пытаясь не потерять нить разговора.

— Это нормально. Перестань бороться, и всё покажется тебе проще, — оживлённо отвечает он.

Мои веки трепещут, прежде чем с трудом открыться полностью. Все предметы в поле зрения вдруг заколебались вокруг меня с головокружительной скоростью.

Что-то не так.

— Ложись, — говорит Фентон, которого я не видела и не слышала, как он подошёл.

Он берёт меня за затылок, укладывает поудобнее, распускает мои волосы до плеч и расправляет их на подушке, проводя пальцами по коже головы, слегка царапая её. Мои чувства обострены. Ужасно, мучительно осознавая это прикосновение, я борюсь с сильным желанием застонать.

— Всё будет хорошо, — успокаивает он меня.

Моя голова бессильно падает набок, и взгляд натыкается на череду букв его живого алфавита, чьи арабские вязи я различаю, наслоённые на сухие, напряжённые мышцы его рёбер.

Гордыня...

Алчность...

Лень...

Зависть...

Похоть... и так далее.

— Мне... нехорошо. Жарко, — лепечу я.

Простыня медленно соскальзывает с моего обнажённого тела, вызывая миллион мурашек. Затем я постепенно ощущаю слабое освобождение, необходимое расслабление всех маленьких заслонок в моём мозгу.

— Да, вот так. Расслабься, — ободряет он меня хриплым и бархатистым голосом.

Интересно, он специально учился так говорить. Мне нравится этот баритональный раскат.

Неужели я только что использовала слово «нравится»?