Моя татуировка проходит поперек ребер, едва ли размером с виноградину, в то время как татуировка Ноя находится прямо над сердцем. Я сказала ему, что наносить ее туда было бы глупо, но ему было все равно. Он сказал мне, что, может быть, он просто дрянной парень, потом поцеловал меня, прежде чем сказать мне сесть и заткнуться, чтобы он мог покончить с этим.

Ной никогда не увлекался татуировками. У него точно не было приступа паники и он не превратился в рыдающее месиво, но он вышел из своей зоны комфорта, чтобы поделиться чем-то со мной.

Я продолжаю готовить свой праздничный ужин, но на самом деле ем немного. Просто у меня сегодня был неважный аппетит, и после всех усилий, которые мама и папа приложили, чтобы сделать сегодняшний вечер особенным, я сразу чувствую себя виноватой.

Я уже миллион раз слышала фразу "Сколько раз нашей драгоценной девочке исполнится семнадцать", но это было ожидаемо. Они изо всех сил стараются отпраздновать наши с Хейзел дни рождения, празднуя каждый из них по полной программе, потому что знают, каково это - гадать, доживет ли когда-нибудь их малышка до следующего дня рождения.

Я запихиваю в рот столько ужина, сколько могу, игнорируя то, как Ной наблюдает за мной подозрительным, прищуренным взглядом.

— Итак, — говорит мама, бросая взгляд в нашу сторону и отводя пылающий взгляд Ноя с моего лица. — Ты волнуешься перед поступлением в колледж? Теперь осталось недолго.

Ной кивает.

— Да. Просто нужно пройти еще несколько месяцев занятий до выпуска.

Тетя Майя ухмыляется в его сторону.

— Как, черт возьми, вы двое собираетесь пережить такую разлуку друг с другом? — дразнит она.

— У нас все будет хорошо, — говорю я, закатывая глаза, но, честно говоря, чем ближе мы подходим к концу учебного семестра, тем больше я волнуюсь по этому поводу. Я старалась быть уверенной в себе и скрывать свое беспокойство. После всего, через что Ной уже прошел, я отказываюсь заставлять его чувствовать себя виноватым из-за того, что ему приходится уезжать, но трещины в моей решимости начинают проявляться.

Остаток ужина проходит медленно, и, хотя мое настроение резко падает, я заставляю себя улыбнуться, когда мама и папа настаивают на том, чтобы спеть мне «С днем рождения» над большим тортом. Но все, о чем я могу думать, - это расстояние.

Два часа. В двух световых годах отсюда.

Это мантра, которая постоянно повторяется в моей голове с тех пор, как Ной провел матч за чемпионство, и каждый раз она омрачает мою душу еще немного. По большому счету, прошел всего год, и я по-прежнему буду видеться с ним так часто, как смогу, но за последние шесть месяцев он вернулся в мою жизнь с такой силой, что я больше не знаю, как дышать без него.

Мы сидим в кабинете и смотрим "Записную книжку" по дорогому папиному телевизору с плоским экраном. Он слишком большой, чтобы считаться нормальным, но он не смог удержаться и купил его. Хотя часть меня задается вопросом, не купил ли он его только потому, что у парня на его работе был такой же, и он не переставал им хвастаться.

Фильм идет, но когда я смотрю, как разбиваются сердца персонажей, я ничего из этого не воспринимаю.

— Что это было? — Спрашивает Ной, притягивая меня к себе, его губы касаются моего виска.

— А?

— За ужином. Одно упоминание о колледже, и ты пропала.

— Ничего страшного, — говорю я, поднимая глаза и заставляя себя улыбнуться. — Я в порядке.

— Кончай с этим, Зо, — говорит он. — Думаешь, я не заметил, как ты встревожилась и какие дерьмовые ответы типа «У нас все будет хорошо» ты продолжаешь давать каждому, кто спрашивает? Что происходит в твоей хорошенькой головке?

— Не надо, — говорю я, отводя взгляд, чтобы скрыть слезы.

— Ни за что, —говорит он, хватая меня за подбородок и заставляя снова посмотреть на него, его брови хмурятся, когда он видит мои стеклянные глаза. — Это, блядь, убивает меня. Впусти меня, Зо. Ты не думаешь, что у нас все будет хорошо?

— Нет, — говорю я, вскакивая с дивана и поспешно вытирая глаза, сразу же расхаживая по комнате, пока он молча наблюдает за мной. У меня начинает кружиться голова, но я игнорирую это, мне нужно поделиться этим с ним. — Ничего подобного. Конечно, у нас все будет хорошо. Просто ... Мне страшно, понимаешь? Я в ужасе от того, как сильно мне будет больно, пока тебя не будет.

— Зо, — бормочет он, медленно придвигаясь к краю дивана, как будто собирается протянуть руку и притянуть меня обратно в свои объятия, но я отодвигаюсь еще дальше, мне нужно немного пространства. Иначе я никогда не смогу произнести ни слова.

У меня кружится голова, и мгновенная головная боль отдается в черепе.