Кай глубоко вдохнул, и легкий аромат трав и цветов наполнил его легкие, проникая в самую глубину сознания. Запах был насыщенным, но не тяжелым — он окутывал разум мягкой волной, снимая усталость и тревогу. Тело Кая мгновенно расслабилось, и он почувствовал, как каждая напряженная мышца словно растворяется в этом благодатном тепле.

Перед ним раскинулась огромная чаша источника, выложенная белоснежным мрамором, местами покрытая золотыми узорами. Поверхность воды была покрыта легкой дымкой пара, которая причудливо клубилась, создавая ощущение спокойствия.

Стены купальни, облицованные черным камнем, чья поверхность была прохладной на ощупь. Теплые волны воды, разбивающиеся о края бассейна, создавали контраст, который только усиливал наслаждение.

Кай медленно снял с себя изношенную и грязную одежду и осторожно ступил в воду. Он мгновенно ощутил, как теплые волны обволакивают его тело, унося с собой всю накопившуюся усталость. Вода была идеальной температуры — не обжигающе горячей, но и не прохладной; она ласково окутывала кожу, словно стараясь впитать всю боль и напряжение, накопившиеся за годы непрерывных сражений.

Кай погрузился с головой, и его уши наполнились приглушенными звуками воды, отсекая все лишние мысли. В тот момент он почувствовал себя по-настоящему свободным — как будто все миры и битвы остались где-то далеко позади.

"Как же хорошо... Ощущение, что я могу сидеть здесь вечность..." — мысленно произнес Кай, медленно выныривая и откидывая голову назад. Он удобно оперся на мраморную стенку, ощущая, как горячая вода плескается о его грудь.

Медленно оглядываясь, Кай заметил каменные чаши с вином, стоящие на каменных уступах рядом с источниками. Он протянул руку, поднял одну из них и сделал глоток.

— Это то, что нужно, — прошептал он, чувствуя, как напряжение, сковывавшее его последние годы, наконец отпускает. Здесь, среди пара и спокойствия, он мог позволить себе отдохнуть, собрать силы и обрести ту ментальную стабильность, которая ему так необходима для предстоящего прорыва.

Время здесь теряло свое значение, и Кай наслаждался каждым мгновением, словно впитывая в себя этот уют и тепло. Он понимал, что впереди его ждет множество вызовов, но сейчас, в этих купальнях, Кай чувствовал себя защищенным, словно под покровом самой Вселенной, которая даровала ему мгновение спокойствия перед очередным рывком в культивацию и сражения.

Кай улыбнулся, чувствуя, как его тело погружается в блаженное тепло, а вино приятно разливается по венам. Он открыл глаза и, взглянув на мерцающие кристаллы над головой, тихо проговорил, будто самому себе:

— Сегодня я хочу напиться до беспамятства…

Эти слова прозвучали как вызов, словно обещание себе на одну ночь отпустить всю свою силу и контроль. Он нарочно ограничил доступ к своей культивации, подавив всю мощь законов, что текли в его теле. На мгновение он позволил себе быть просто человеком, а не мастером, что прорывается через испытания Вселенной. Без защиты культивации вино начало действовать почти мгновенно, и Кай почувствовал приятное головокружение и онемение, которое расползалась по телу.

Он наполнил второй бокал и поднял его к свету, рассматривая, как темная жидкость мерцает в свете кристаллов. Глубоко вдохнув, Кай поставил его рядом с собой. На мгновение он представил, что рядом с ним сидят все его друзья, которых давно уже нет в живых.

Мастер Мо, всегда несерьезный, с вечным прищуром и отеческой улыбкой, словно у старого озорника, который видел слишком много. Дисо, с его громким смехом и непрекращающимися шутками, которые так часто поднимали ему настроение. Не только они, но также Яо, Шуо, Группировка Семи Бессмертных и другие...

Каждый из них был живым в его воображении, словно они сидели здесь, рядом, подняв свои бокалы в последнем тосте за старые времена.

— Я рад, что все вы стали частью моей жизни... — шепнул Кай, глядя в бокал и чувствуя, как теплота вина смешивается с легкой горечью воспоминаний. Он почти мог слышать, как Мастер Мо называет его паршивцем, а Дисо с сарказмом и смехом перебивает его, заставляя улыбнуться. Кай видел их выражения, чувствовал их присутствие, и этот момент был удивительно реальным.

— За вас, друзья... — проговорил Кай, поднимая бокал в воздух, словно действительно обращаясь к тем, кого уже давно нет. — За все наши победы и поражения, за моменты, когда мы были вместе. За жизнь, которую мы прожили...

Он сделал еще один глоток, и перед его глазами промелькнули бесчисленные воспоминания. И в этот момент, среди пара и тихого шелеста воды, Кай понял, что эти воспоминания будут всегда с ним. Они как вечные огоньки в его душе, освещающие путь, каким бы долгим и тернистым он ни был.

Глава 906