А ты тут на Полковника слюни пускаешь. Разве Чудовище идеален? Нет. У всех свои недостатки. Просто Костю ты знаешь условно восемь лет, а Чудовище восемь дней. Вспомни какой был вначале Костя...

Грущу, украшая камин и прислушиваясь к звукам наверху, чтобы сбежать, если он вдруг решит спуститься.

Часы показывают половину двенадцатого. И я быстро сервирую стол. Возможно, сервирую неправильно. Так как азами праздничной сервировки я не владею, интернета подсмотреть - нет.

Пусть свита строго меня не судит, я старалась.

Достаю из холодильника спиртное покрепче, а из подвала две пыльные бутылки вина, вытащенные из стеллажа вслепую.

Подвал в самом дальнем углу и выходит за пределы дома в цоколе. Браслет Чудовища туда не дотягивает. Может, он и не знает, что там полно винишка...

Единственное, что я знаю о хорошем вине, это то, что оно должно подышать. Что за этим "подышать" стоит - неизвестно. Открываю их...

- Дышите! - властно приказываю им.

Без пяти двенадцать!

Меня ждут уже?!

Несусь, запрыгивая в свои зимние высокие кроссы прямо в платье.

Я не могу опаздывать. Это вписано на подкорку с детства. Стоило опоздать на пять минут, и тебя встречали дома чувство вины за ипохондрический "инфаркт" матери и унижения, как они есть! Ооо... чего только я не выслушивала на этот счёт!

И вот до сих пор как ребёнок считаю секунды, когда опаздываю куда-то. Автоматом чувствуя вину и ничтожность. Глупо? Безусловно. Но попробуйте это победить!

- Марк! - кричу ему, делая круг возле лестницы. - Ваши гости...

- Иду.

Запахиваю куртку.

Бегу встречать гостей на улицу, прихватив фонарь на батарейках. Лестница в окно и длинное платье - это вообще глупая идея была, Белка. Платье задирается, бедра замерзают...

Ну ее успела бы я переодеться! Люди могут вполне подождать десять минут. Когда уже ты это усвоишь?

Но я мужественно преодолеваю препятствия, словно кто-то мне даст за это медаль. Или хотя бы подумает, что я молодец. Вылетаю на дорогу с фонарём, всматриваясь вдаль.

Можно подумать, что там стоит толпа и следит за секундной стрелкой.

Толпа не стоит. Идет. Вижу их силуэты издали, за пеленой снега. Да и вовсе не толпа. Всего-то три человека. Люди в чёрном.

Та самая блондинка в чёрном. Молодой мужчина в чёрном. И мужчина постарше.

- Здравствуйте! - неловко здороваюсь я, чувствуя себя максимально нелепо в платье, кроссах, пуховике и заклеенным лицом. - Сюда, пожалуйста.

Завожу их проторенной дорогой, показываю на окно. Мужчины спрыгивают первыми. Молодой протягивает руку женщине, подхватывая ее за талию.

Сажусь на подоконник последней, замечая, что у заднего входа уже курит Марк. Молодой тянет руку и мне.

- Ой, что вы! - машу рукой. - Я сама привыкла.

- Давайте-давайте...

Подаю руку. И отталкиваясь прыгаю. Платье цепляется за что-то.

С тихим писком лечу вниз, чувствуя, как оно задирается до самой талии.

Вот тебе и медаль, Белка! Сейчас все точно скажут, что ты молодец!

Благо мужчина реагирует молниеносно, тут же запахивая на мне куртку. Остальные делают вид, что не заметили. Он дотягивается до кирпичного подоконника и быстро отцепляет мое платье. Без единого комментария.

Прекрасные-прекрасные люди в свите Воланда!

Господи, хорошо, что лицо мое заклеено. И никто никогда не узнает, кто под этими белыми пластырями!

- Доброй ночи, полковник, - идет первая дама в чёрном.

- Приветствую отдел профилирования, - выкидывает сигарету Марк, пожимая руку блондинке. - Аккуратнее, Василиса, здесь порожек.

Потом мужчине постарше. Потом тому, что ловил меня. Они по очереди входят в дом. Он держит дверь.

- Прямо и налево. В гостиную. Света не будет. Окна без портьер.

Да! Я сняла их вчера утром, чтобы постирать. Я не подумала...

Мы остаёмся с ним один на один.

Сжигает меня взглядом.

- Трусы, я так понимаю, слетели, пока бежала от меня с лестницы? - поднимает бровь.

- Они просто бежевые! - шепчу я возмущенно.

Издали, в свете фонаря, наверное, выглядело, что я без них. Ка-пец...

- Пойдем расскажем об этом остальным? -

- Эм... в смысле расскажем?! Издеваетесь?

- Да. Иди... отморозишь свое... светилище.

Это от слова "светить"?

- Перестаньте, мне и так неловко.

- Куплю тебе красные панталоны.

Давит мне на спину, заставляя зайти.

- Зачем?

- И тепло, и красиво. И сразу видно, дама не флиртует.

- Боже... Да я сейчас переоденусь.

- Нет уж, сейчас оставь как есть.

- Зачем? Неужели думаете, что я выйду к вашим гостям после вот этого?! - киваю на злополучный оконный проем.

- Они все взрослые люди. Трусами их не смутить. Даже бежевыми.

- При чем тут они? Подумайте хоть минуту обо мне. Мне элементарно стыдно.

- Стыдно должно быть за намеренно совершенные аморальные поступки. Ты намеренно задрала платье, пытаясь устроить оргию?

- Чего?!