Они уже успели оставить позади центральные улицы небольшого города. Чем дальше они уходили, тем меньше становилось людей вокруг. Шум машин постепенно стихал, а вместо него слышался лишь ветер, гулявший между зданиями.

Вскоре они свернули с главной улицы. Здесь здания стояли плотнее, а узкие переулки петляли между домами, будто специально стараясь запутать случайного прохожего. Старые каменные стены кое-где покрылись мхом, на окнах висели цветочные горшки, а за деревянными ставнями виднелись тёплые огни.

Они прошли несколько десятков метров, а затем остановились. Перед ними стояло небольшое двухэтажное здание, зажатое между соседними домами. Ничего примечательного: каменный фасад, тёмная деревянная дверь, несколько окон и небольшая вывеска без каких-либо надписей.

— Всё, пришли, — произнес Чарльз, подойдя к двери и позвонив в дверной звонок.

Пару минут стояла полная тишина. Никто не открыл дверь, не спросил «кто там».

— Спит что ли? Или ушла куда? — мужчина снова позвонил в звонок. — Эй, четырехглазая, это я, Чарльз Винтер!

Прошла минута. Затем послышался щелчок замка и дверь медленно открылась.

Сначала троица не поняла, кто открыл дверь, а затем опустили глаза и увидели мальчика в возрасте примерно десяти лет, не больше. По росту он был ниже даже Котори. Золотистые волосы, слегка заостренные ушки, белая куртка.

Мальчик посмотрел на прибывших гостей.

— Ну чего вам? Обед у неё, можете подождать немного?

— Прости, малой, у нас не так много времени, чтобы позволять этой ведьме спокойно чаёвничать, — Чарльз поправил свои очки. — Мы к ней по делу.

— Все к ней приходят по делу, условия для всех одинаковые. Приходите, когда закончится обед.

Мальчик уже хотел закрыть дверь, но Чарльз остановил его.

— Малец, поверь мне, секунда моего времени дороже. Пропусти нас по-хорошему.

— А то что? — прищурил глаза мальчик.

— А то я тебе шею сверну, усёк?

— Ну попробуй. Я тебя на твоих же кишках повешу, заносчивый человечешка.

Пару секунд мальчик и Чарльз смотрели друг на друга. Казалось ещё секунда и они вцепятся друг другу в глотки. Однако голос из глубины дома, казалось, снял напряжение.

— Бео, ну кого там принесло?

Мальчик вздохнул.

— Тут люди какие-то пришли. Говорят, у них к тебе дело.

— А это дело не может подождать? У меня так-то обед.

— Нет, не может, — крикнул Чарльз. — Давай ка отгоняй свою псинку с порога и пропускай нас внутрь.

— Ты кого псинкой назвал, отброс? — мальчик нахмурился.

— Тебя, кого же ещё? — хмыкнул Винтер.

— Чарльз, прекрати ругаться с ребенком, — вздохнула Котори и посмотрела вглубь дома. — Аозаки Токо, мы пришли с вами поговорить.

На пару минут повисла тишина. Затем послышался раздраженный вздох.

— Ладно уж, входите. Бео, проводи их в гостиную. Сейчас чай допью и присоединюсь к вам.

Мальчик нехотя распахнул дверь пошире.

— Ладно уж, входите, — пригласил он.

— Вот так бы сразу, — вздохнул Чарльз и вошел первым.

Котори зашла следом, посмотрев на мальчика, которого, очевидно, звали Бео.

— Ты уж прости его, — немного улыбнулась сестра Шидо. — Он у нас порой бывает таким невоспитанным нахалом.

— Эй, — прикрикнул Чарльз.

— Да уж, — кивнул Бео. — Вам стоит побольше его тренировать.

— Это ты меня так псиной назвать решил, малец?

— Да заткнись ты уже, — прикрикнула Котори.

Последним вошел Ино, все ещё неся на спине большой сверток. Бео принюхался.

— А-а-а, так вот зачем вы пришли, — произнес он, закрыв за собой дверь.

— А? Ты о чем? — спросил Такума.

— Ни о чем. Идите за мной.

Внутри дом оказался гораздо просторнее, чем выглядел снаружи. Узкий коридор постепенно переходил в большое помещение с высокими потолками. На стенах висели картины, старые фотографии и какие-то странные металлические конструкции, назначения которых Котори не понимала.

На одном из столов лежали десятки небольших деталей. Шестерёнки, пружины, тонкие провода, какие-то кристаллы и даже несколько деревянных человеческих пальцев.

Бео открыл последнюю дверь и пропустил гостей внутрь. Гостиная выглядела гораздо уютнее остальных помещений. Большой диван, низкий столик, несколько кресел, книжный шкаф и камин. На подоконнике стояли горшки с какими-то необычными растениями.

— Садитесь, — указал мальчик на диван.

Котори вместе с Чарльз последовали его совету. Ино же положил сверток на пол и сел рядом с ними.

Некоторое время никто не решался заговорить. Затем Чарльз подпер подбородок рукой.

— Слушай, малой, а я тебя раньше не видел. Давно ты вместе с Токо якшаешься?

— Тебе то какое дело? — раздраженно спросил Бео, посмотрев в окно.

— Тц, я просто хотел задать тебе вопрос, не обязательно так грубо отвечать.

Мальчик ничего не ответил. Затем со стороны коридора послышались шаги. Наконец в комнату вошла та, ради кого Чарльз и остальные и приехали в такую глушь.