006.M36. Тридцать шестой Миллениум.

Сегментум Пацификус. Лёгкий фрегат аэльдари.

Несколько часов спустя.

Ведающий Шутник.

Я смотрел на стоящего передо мной Железного Человека, размышляя.

Как увидела крепость, передав это потом мне — Железный Человек, Ноль Двадцать Пятый, несколько слукавил мне на счёт цели своих походов в сооружение Древних.

В какой-то мере подобно одному человекоподобному Железному Дровосеку из древней сказки, он желал получить нечто, что дарует ему неподдельные эмоции. Ноль Двадцать Пятый столько времени просуществовал, столько времени изучал самого себя, понятие души, сущности разума, фундаментальных констант, определяющих настоящую природу живого существа, пока... Пока не пришёл к одному простому выводу — не имея отражения своего механического разума, полноценным существом он, увы, не станет никогда.

— Ты слукавил мне. — вслух ответил я, внимательно вглядываясь в визор стоящего передо мной цельнометаллического создания. — Но не соврал целиком. Если я правильно понял, ты... И впрямь видел в крепости родственную душу, и мечтал заполучить оттуда её технологии... Вернее, одну-единственную. Как стать, гм, полноценным живым существом, в которое не сможет залезть демон как к себе домой... — покачал я головой.

Несмотря на всю нелепость, здесь люди и Механикус были правы. Созданный на физических, а не на психических основах разум будет крайне уязвим для влияния существ Имматериума и псайкеров в целом.

Будь он изначально живым существом, и соверши подобие биопереноса некронов — всё было бы нормально, но Железные Люди изначально душами не обладали, отчего легко подчинялись демонам, для которых подобный разум был всё равно что квартирой — сверхсовременной, напичканной кучей систем безопасности, но... С нараспашку открытой дверью.

— Как оказалось, даже подобное технологическое создание не способно на подобное действие. — с отчётливым и до невозможности натуральным сожалением ответил он мне, пошевелив манипуляторами. — Моя цель... Или мечта — этот человеческий термин лучше подходит под описание моих стремлений... Она оказалась несбыточна.

— Весьма пессимистично, мой цельнометаллический друг! — весело хмыкнул я, вмиг меняя выражение маски с задумчивости на радость. — Даже Древние не задумывались о том, чтобы дать стальным формам жизни собственные души. Они были мастерами плоти и варпа, но не более крепкой материи. — сложив руки за спиной, я качнулся из стороны в сторону. — Однако мы, Арлекины, поддерживаемы сами божествами... И чтобы актёр лучше управлялся кукловода нитями — есть возможность даровать тебе то, что ты никогда не имел.

— Пользуясь древним терранским выражением, которое любили повторять Золотые мои собратья... — медленно начал отвечать робот, маскирующийся под слугу Омниссии. —...то бесплатное машинное масло бывает только под гидравлическим прессом... — весьма по-своеобразному переиначил древнюю поговорку он. — Цена вопроса? — но несмотря ни на что, мой собеседник обладал воистину, хе-хе, стальными нервами.

— Она будет высока. Согласись, избавленье от долгих сомнений и то, к чему ты стремился долгие тысячелетия, не может быть достигнуто слишком просто? — ухмыльнулся я, веселого зашагав вокруг стальной фигуры, и выставив на свою маску широкую ухмылку.

— Я знаю. Цена. — слегка требовательнее проговорился он, не шелохнувшись. Такого даже не слишком-то интересно подкалывать.

— Три тысяч лет безоговорочного служения мне. — назвал я своё условие, на которое вполне согласится тот же Цегорах, знающий, что это пойдёт на пользу плану. — Самоотверженное, отчаянно и до невозможности фанатичное! Вот цена, что так велика, но так тебе нужна!.. — на маске выросла ухмылка.

— Я согласен. — без единого сомнения, без единого колебания ответили мне, с неприятно феноменальной скоростью развернувшись ко мне. — Я готов подождать ещё три тысяч терранских лет. Но если ты меня обманешь — поверь, в моих архивах хранятся сотни тысяч пыток как человечества, так и различных рас, встречавшихся Федерации Человечества.

— Охо. Достойная угроза, и достойный ответ. — пожимаю плечами, ничуть не устрашенный. Я такое сделать собираюсь, а тут какие-то сотни тысяч шуток, хе. — Принято... И думаю, капитан будет не против, если я скажу это от её лица... Добро пожаловать в команду, Ноль Двадцать Пятый.

— Соглашение заключено, аэльдари. Отсчёт пошёл. — по-прежнему невозмутимо бросил он. — Приказывайте, кого надо уничтожить. Я знаю сто семнадцать тысяч сто двадцать пять видов убийства различных живых существ.

— О, уж поверь, уничтожать тебе много кого придётся... — ухмыльнулся я, напрягая свои мозги на полную.

Быть может, я не был Тзинчем, но у меня тоже были свои планы... Нет, не планы. Сценарии спектаклей. На сценарий сложнее воздействовать извне чем план.

***

Спустя некоторое время.