— Скажи же мне... Не стоит ли мне после выполнения его миссии вернуться к нему, и потребовать обещанной награды?.. — уведя взгляд куда-то выше, ледянисто-спокойно проговорил генетический отец Кровавых Ангелов, чьё лицо было... Крайне выразительным.

Оно говорило лучше всяких слов.

И в этот момент мне стало кристально ясно — Хоруса будут бить. Возможно ногами. Ведь как говорится... Бойся гнева тихого человека.

***

Сегментум Обскурус. Истваан III.

Через какое-то время.

Планета переживала не лучшие свои дни.

Сначала приведённый к Согласию новый имперский мир оказался в мощном варп-шторме, который прервал всякую связь с Террой... Так потом голову подняли особо сильные культы Хаоситов, которые вырезали всех, кто не верил в их величественных богов.

Тогда на планету явились представители сразу четырёх Легионов, и около трети от каждого были высланы для подавления мятежа.

Они сражались, они прорывались вглубь сил мятежников, неся религиозным восставшим свет Имперской Истины и волю Императора. И им это даже удавалось, несмотря на странное отсутствие поддержки среди зависших над планетой кораблей.

И вот, когда столица восставших была сокрушена, а сыновья сыновей Императора праздновали победу... Она внезапно обернулась поражением.

Там, наверху, на Мстительном Духе, где собрались четыре примарха — Хорус, Ангрон, Мортарион, Фулгрим, потерявший руку не так давно — из-за чего в стремительных темпах совращающийся Хаосом. Ибо он всегда стремился к совершенству, а тут... Такое несовершенство.

Все они узрели истину, открытые им настоящими Богами, которые в отличии от Императора, были достойны поклонения.

На деле же они по-разному относились к происходящему, имея кучу своих личных мотивов... И не будь у них общего и признанно великого врага, они бы вцепились друг в друга с такой же яростью и злость, как в приспешников Императора.

— Прикажи стрелять из пушек. — холодно произносит Хорус, стоя впереди своих братьев и распоряжаясь командиру своего флагмана. После чего под ухмылки остальных, он произносит судьбоносную фразу, которая без всяких преуменьшений станет легендарной и определяющей начало Ереси. — Пусть галактика сгорит!

Подчиняясь Воителю, замещающему самого Императора, наибольшие корабли объединённого флота лота — Мстительный Дух, Жар-птица, Андрониус, Убийственная звезда, Неукротимая воля, Перчатка злобы, Боевое дитя и Завоеватель — начали приближаться к планете на её низкую орбиту.

Многокилометровые космические левиафаны на миг замерли... А потом разразились огнём множества выстрелов.

Мощь одиннадцати тысяч стволов обрушалась на Истваан III.

Они начали и не торопились заканчивать донельзя массированную бомбардировку планеты, грозящую той полным Экстерминатусом. Орбитальные бомбодержатели всех линкоров и барж раскрылись, и многоярусные батареи макро-орудий принялись буквально обрушивать поток за потоком снарядов на нижние слои атмосферы планеты.

Однако не в мощи снарядов заключалась вся суть этой атаки.

Внутри этих боеприпасов находился вирус Пожирателей Жизни — воистину одно из самых ужасных орудий класса Экстерминатус в арсенале Империума.

Только Воитель и Император могли отдать приказ о его использовании, и на счастье предателей, таковыми себя не считающих, первый имелся в их рядах.

Тем временем снаряды принимались взрываться на земле, и вырывающихся из них чудовищный вирус начинал свою работу, заражая и уничтожая всё на своём пути.

Быстро распространяющаяся зараза превращала всё живое на своём пути, всё с чем соприкасалась, в отвратительную жидкую гниль. Человеческая плоть даже сверхлюдей отделялась от костей, а крики умирающих Астартес и простых людей стихали, когда жертвы буквально тонули в разлагающейся жидкости собственных лёгких, захлёбываясь ею и умирая...

А потом вспыхивая свечками — ведь аналог метана, в который превращалась сжиженная плоть, вспыхивал от малейшей искры.

Космодесантников не спасала даже броня — вирус пробирался через дыхательные отверстия и каналы внутрь генетически улучшенных организмов.

И так немногочисленные растения увядали и превращались в отвратительную, мерзкую на вид коричнево-чёрную жижу, достойную лишь Нургла.

Выглядело всё так, будто за считанные минуты все вековые растения планеты состарились на много лет.

Чёрные вихри гнили и трупного смрада проносились по бетонным и стальным каньонам превращённым в руины городов, возвещая о смерти восьми миллиардов человек оставшегося после восстания населения.

Остатки городов-ульев превратились в огромные человеческие могильники, а простиравшиеся за ними широкие равнины и джунгли приходили в полный вирусных язв упадок. А когда-то чистые океаны всего мира преобразовались в зеленоватую жижу, и богатый водный мир вымер с той же стремительностью, что и наземный.

Это было оружие, которое было уже не остановить после запуска. Всё равно что пытаться защититься от струи воды ситом.

Истваан III горел.

И следом за ним загорится вся галактика.