- Это, действительно, выводит меня из себя.

- Что?

- То, что Норны стерли все твои воспоминания, и ты даже не можешь вспомнить простейшие руны, - он скинул свой плащ и придержал его для меня.

Я просунула руки в рукава.

- Значит, эм, это ты нарисовал руны на нашем грузовике?

- Ага. Надеюсь, ты не против.

- С чего бы? Что они значат?

- Они защищают от дорожных аварий. Теперь твои родители будут в безопасности. И, прежде чем ты спросишь, я не наносил их на твою машину, потому что подумал, что у тебя всё схвачено, и ты можешь использовать руны самоисцеления. Тебе необходимо пройти ускоренный курс по рунам, куколка. Когда ты будешь их знать, то сможешь представлять их, и они по твоему желанию будут появляться у тебя на коже, - он начал застегивать плащ на пуговицы. - Это руны исцеления, скорости, силы, защиты, контроля...

Что-то уперлось в мой левый бок. Я опустила руку, достала предмет и нахмурилась. Это была его коса.

- Мой артавус, - он взял её и дотронулся до верхушки. - Прости, совершенно забыл. Ты же не хочешь пораниться об нее. Она острая и оставляет глубокие порезы.

- Артавус - это другое название для косы?

- Нет, артавус - это просто магический клинок, для Гримниров - это коса. Наш самый важный магический клинок. В этом мире душу можно отогнать при помощи металлического стержня, но косой, в добавок к этому, можно еще причинить мучительную боль. Поэтому души так нас бояться. Ещё ей можно открыть портал в царство Хель. Коса, как и любой артавус, священна для её владельца, - он спрятал её куда-то в задний карман, помог мне справиться со всеми пуговицами и застегнул на плаще цепочку. Плащ был слишком длинным для меня и волочился по земле.

- Я выгляжу, как клоун, - сказала я.

- Ты выглядишь опасной. Как раз в моем вкусе, - он открыл пассажирскую дверцу. - Залазь. Я поведу.

- О, нет, точно не ты, - я собралась обойти машину, но он схватил меня за руку.

- Мне нужно переключиться на что-нибудь, Кора, а не думать о тебе или о том, как потрясно ты пахнешь, или каково это было чувствовать тебя в своих руках несколько минут назад. Мне нужно чем-нибудь себя занять, или не смогу оторвать от тебя рук, пока ты будешь вести.

Если изложить всё таким образом, то кто я такая, чтобы спорить? Я открыла дверцу и села на пассажирское сидение.

- Никаких язвительных комментариев? - поддразнил он.

- Нет, - буду держаться в безопасности, пока не узнаю, как активировать руны и самоисцеляться. - Но я рада знать, что ты не можешь выбросить меня из своей головы или оторвать от меня рук.

Он усмехнулся и провел костяшками пальцев по моей щеке.

- Твой ротик сводит меня с ума. Хочешь, я отвезу тебя домой, и мы поговорим?

- Нет, - покачала я головой. - Если я сейчас появлюсь дома, родители захотят знать почему, и начнут волноваться, что кто-то сказал или сделал что-то, из-за чего мне пришлось раньше уйти с вечеринки. У меня есть время до полуночи, и я знаю идеальное место для нашего небольшого разговора.

- Хорошо, - Эхо подбежал к водительскому сиденью, сел за руль и задумчиво посмотрел на приборную панель.

- Ты ведь знаешь, как водить, да? - спросила я.

Он усмехнулся и протянул мне руку ладонью верх. Я вложила в неё ключ.

- У меня вековой опыт вождения, куколка. Начиная с паровых машин и заканчивая электромобилями, - он завел машину и двинулся с места.

Я не помнила деталей промышленной революции. Кажется, паровые двигатели использовали в 1700-х.

- Сколько тебе лет?

- Много, - он коснулся моей руки, переплел наши пальцы и поцеловал мои костяшки. - Во всяком случае, я гораздо, гораздо старше тебя.

- Где ты родился?

- Франция.

- Значит, ты француз.

- Можно сказать и так.

Я вздохнула. Для того, кто болтает без умолку, он скуп на информацию.

- Ладно, Эхо. Скрывай, кто ты есть. Продолжай быть Мистером Загадочность. Поверни налево и прямо, - я подождала, пока он повернет. - Езжай по этой дороге и поверни направо на светофоре.

- Скажи ещё раз, куда мы едем?

- В одно живописное место. Там тихо, а ночью там дух захватывает. Оно всего лишь в пяти минутах от города. Скоро будет поворот.

В машине повисло молчание. Вскоре мы выехали из города на трассу I-5.

- Насчет моего прошлого, - сказал Эхо, - я не пытаюсь казаться загадочным. Я просто ненавижу зацикливаться на этом.

Меня удивила настороженность в его голосе. Эхо не очень походил на скрытного человека.

- Почему? Что произошло?

Он отпустил мою руку и сжал руль.

- Длинная история.

- У нас есть... - я посмотрела на время на приборной панели. Было немного за девять, - около трех часов, и я хороший слушатель.