— Видела бы ты его, когда нужный камень всё-таки нашёлся, — продолжала Ингрид. — Он даже бровью не повёл, услышав запредельную цену. Чтоб ты знала, он даже предложил дополнительную выплату тому, кто найдёт подходящий бриллиант. Это камень должен был пойти одновременно и для помолвочного кольца, и для обручального. Древние фамильные кольца специально нашёл Эхо. Эй… я не хотела доводить тебя до слёз.

— Прости. Это… это должен был быть мой идеальный день, чёрт побери!

— Понимаю. — Она вновь подошла ко мне и потёрла мои плечи. — Но знаешь, как говорят… Чем больше приходится бороться за любовь, тем больше потом ценишь то, что имеешь.

Я вытерла мокрые щёки и с сомнением взглянула на Ингрид.

— Впервые слышу.

— Я только что сама придумала. Какие планы на вечер?

— Раз Лавания ещё не вернулась, пойду домой практиковаться с магией и продолжать жалеть себя. Присоединишься?

— Туманы Хель, ни за что! Но ты можешь присоединиться ко мне. Иди переоденься в спортивную форму. Сожжём лишние калории.

— Ты же терпеть не можешь потеть, — вспомнила я её жалобы в «Стабхабе».

— Я ненавижу потеть, когда я вся накрашенная и на каблуках. Но, как видишь, сейчас другой случай.

Вот только её спортивный наряд такой же стильный, как и повседневная одежда. Хотя, как и я, она специально подбирает вещи с потайными кармашками, чтобы спрятать артаво. Прямо у меня на глазах она сложила во внутренний карман крошечный артавус со стилусом для порталов и застегнула на молнию.

— Ладно, уговорила. Куда пойдём?

Ингрид ухмыльнулась.

— В твой лес. Нам, Бессмертным, нужен камуфляж на время тренировок. А местные деревья как раз тебя очень любят.

Я воспользовалась её личным порталом, переоделась на сверхскорости и сказала Феми с Оникс, что иду на пробежку. Торин с моими родителями до сих пор не вернулись. Мы вместе с Ингрид перенеслись в лес. Я обвела взглядом зелень и улыбнулась. Мне уже стало значительно легче.

— Спасибо, что позвала. Это как раз то, что мне было нужно, — сказала я Ингрид.

— Догони меня, если сможешь, — сказала она и сорвалась с места.

Я с лёгкостью поспевала за ней. В какой-то момент даже обогнала.

— Читерша! — выкрикнула она.

— Я не виновата, — бросила я в ответ. Деревья и кусты прокладывали тропинки для меня, благодаря чему бежать было легче. Спустя час мы остановились. Я прислонилась к стволу дерева, пытаясь перевести дух. Весенняя трава была густой и пышной.

— Ты только посмотри на эти маленькие росточки, — сказала Ингрид. Я проследила её взгляд. Она смотрела наверх. Кроны деревьев казались бесконечными, но солнечные лучи всё равно пробивались, чтобы напитать растительность внизу. Ингрид исчезла и вернулась с бутылками холодной воды. Как хорошо уметь открывать порталы в воздухе. Ингрид бросила одну бутылку мне и открутила крышку со своей.

— Ты ориентируешься, где мы сейчас? — спросила она.

Мы бежали на север, и деревья вдоль побережья не сильно изменились.

— В национальном парке Маунт-Худ. Ну или где-то в Вашингтоне.

— Или в Канаде, — со смешком добавила Ингрид.

— Или в Аляске, — сказала я. Закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом и тёплыми лучами солнца. Как вдруг услышала шепотки и распахнула глаза. — Что-то надвигается сюда.

Ингрид, которая в этот момент пила воду, опустила бутылку.

— Я ничего не слышу.

Я слышала хруст веток, чувствовала дрожь земли.

— Их несколько. Нам надо уходить, Ингрид.

Мы собрались бежать, но было уже поздно. Нас окружили чёрные медведи. Около дюжины медведей. Почти все взрослые. В детстве я смотрела Animal Planet и помню, что чёрные медведи не охотятся стаями и не живут большими семьями.

Мы смещались ближе друг к другу и дальше от них. Моя рука тянулась к спрятанному артавусу. Медведи приближались. Я пыталась нащупать свой источник магии, но была слишком взволнована. Мне нужно успокоиться.

— Они странно себя ведут, — шепнула Ингрид. По ней сложно было сказать, страшно ей или нет.

— Я тоже заметила. Они не стайные животные и редко нападают людей.

Ну же, магия, подсоби.

— Так что, открываем портал и уходим или бежим? — спросила Ингрид. На этот раз я чётко услышала веселье в её голосе. — Мы запросто их обгоним.

— Нет, нам надо сразиться с ними.

— Зачем?

И снова ни намёка на страх. Возможно, она просто адреналиновая маньячка. Это объясняет её увлечение чирлидингом.

— Они одержимы. Видишь, они ведут себя скорее как люди, чем как животные? Торин и Эндрис столкнулись с одержимыми собаками на той неделе. Их надо вырубить, не причиняя особо вреда.

Я снова постаралась призвать свою магию, но её как будто что-то блокировало.

— Ладно, — медленно протянула Ингрид. — Значит, руны скорости и силы, — добавила она.

— Точно. Готова?

Она ухмыльнулась.

— Ага.

— Сейчас!

Мы сорвались с места, Ингрид побежала в другую сторону.

Я атаковала ближайшего медведя, надеясь, что деревья помогут безо всяких просьб. От силы моего удара медведь попятился, но всё же это крупный зверь. Он поднялся на задние лапы и махнул лапой, будто отгонял муху.