В этой женщине нет ни капли материнства, и она для меня всего лишь заноза в заднице. Мне пришлось поставить дополнительные замки на входную дверь, чтобы не впускать ее. Она продолжает вламываться ко мне и воровать мое барахло, чтобы заплатить за свой следующий наркотик или счет в баре.

Скрестив руки на груди, я качаю головой, пока иду к Ben's Burgers, закусочной, которая приносит мне второй доход. Я всегда работаю в смену с двенадцати до семи, а затем отправляюсь в балетную труппу, где работаю уборщицей в ночную смену.

Если повезет, Сильвия разрешит мне поработать и в утреннюю смену.

Кому нужен сон, когда нужно оплачивать счета?

Когда я захожу в закусочную, то вижу, что там гораздо больше народу, чем обычно.

В тот момент, когда Сильвия смотрит на меня, прикрепляя заказы так, чтобы Джейден, наш повар, мог их видеть, она приказывает:

— Помимо своей секции, возьми на себя секцию Дестини. Сегодня ее не будет.

— Хорошо, — отвечаю я, быстро заходя в подсобку, чтобы спрятать сумочку в шкафчик. Схватив фартук, я завязываю его вокруг талии, а затем достаю блокнот и карандаш.

Я приступаю к работе, и следующие пару часов здесь царит суматоха. Звяканье посуды, шипение котлет для бургеров, шум от приема и выдачи заказов — все это наполняет воздух вместе с запахом старого растительного масла.

Не понимаю, зачем я принимаю душ перед работой. Ведь после смены я все равно становлюсь липкой от пота.

Когда поток клиентов ослабевает, я с легкой опаской подхожу к прилавку и нервно улыбаюсь.

Сильвия бросает на меня быстрый взгляд и, нахмурившись, говорит:

— Чего ты хочешь, Иден? Если это отгул, то можешь забыть о нем. У нас и так не хватает персонала.

— Тогда ты будешь рада услышать, что мне нужно поработать в дополнительную смену утром.

Все ее внимание сосредоточено на наличных, которые она вынимает из кассы, а затем кладет в сейф.

— Надолго?

— Если возможно, то навсегда.

Она смотрит на меня, и я замечаю редкую вспышку беспокойства.

— Ты работаешь по ночам в том танцевальном заведении, а днем здесь. Когда ты планируешь спать?

Я улыбаюсь шире и поднимаю подбородок.

— Сон для мертвых.

Она смотрит на меня, кажется, целую минуту, после чего говорит:

— Я позволю тебе поработать половину утренней смены.

— Но…

Она решительно качает головой.

— Только с девяти до двенадцати. Мне не нужно, чтобы ты упала замертво в моей закусочной.

Это лучше, чем ничего.

Заходит группа строителей, и, зная, что мне нужно возвращаться к работе, я проглатываю свою гордость и спрашиваю:

— Могу я получить аванс за следующие две недели?

Глаза Сильвии прищуриваются, и я добавляю:

— Пожалуйста. Ты же знаешь, за мной не заржавеет.

— Я не банк, — бормочет она, достав нужную мне сумму из пачки банкнот, которую держит в руке.

Я чувствую мимолетное облегчение, но оно быстро проходит, потому что это лишь временное решение. В конце концов, я все еще на мели, и как бы усердно ни работала, мне не удастся вырваться из нищеты, в которой я родилась.

Когда Сильвия протягивает мне наличные, я благодарно улыбаюсь ей.

— Спасибо.

Она кивком головы указывает на кабинки и столики.

— Возвращайся к работе.

Я прячу деньги в карман своего фартука и, пока принимаю заказы, подсчитываю и надеюсь, что, оплатив половину счета за газ, они снова включат его.

По крайней мере, я могу заплатить Уинстону за просроченную арендную плату.

Незадолго до окончания моей смены я нахожу за одним из своих столиков чаевые в пятьдесят долларов. Я танцую маленький счастливый танец, потому что это значит, что теперь я смогу купить кофе и дополнительное одеяло, которое мне очень понадобится зимой, а остаток суммы потрачу на оплату газа.

Я пытаюсь вспомнить, кто сидел за столиком, но сегодня я обслужила так много людей, что сдаюсь и решаю просто поблагодарить клиента за его доброту.

_______________________________

Когда я толкаю тележку для уборки в уборные рядом со студиями, пара танцовщиц задерживается перед зеркалом.

Нанеся свежий слой помады, та, что ближе к двери, говорит:

— Я видела, как ранее мадам Стаффорд и мистер Ла Роса шли в ее кабинет. — Она поднимает брови, глядя на свою подругу. — Он ужасно Г.О.Р.Я.Ч.

Направляясь к первой кабинке, я принимаюсь за работу и чищу унитаз, не обращая особого внимания на разговор.

— Можешь повторить это еще раз, — вздыхает другая девушка.

— Я не видела обручального кольца у него на пальце, так что он все еще в игре, — говорит девушка с губной помадой.

Ее подруга качает головой, усмехаясь:

— Этот человек неприлично богат. С чего ты взяла, что он обратит внимание на кого-то из нас? Он может выбрать любую женщину в стране. Кроме того, если этого не произошло до сих пор, то и не случится уже никогда.

Девушка с помадой проводит рукой по своему подтянутому телу.