«Вижу по твоим глазам. Ты немного… безумный, Джастин. В тебе есть что-то необузданное, дикое. Зачем ты изуродовал себя?»

Он подобрал веточку и бросил в огонь. «Моего брата убили».

Значит, мы оба лишились своей опоры.

«Когда?» — спросила я.

«Четыре года назад». Он перевёл взгляд на меня. «Знаешь, чем он занимался, когда его убили?»

Внутри у меня всё сжалось.

«Он охотился на „Чёрную ячейку“. Его убили, потому что он подобрался слишком близко».

Я выдохнула, закрыв глаза от стыда, вспомнив, как отец отдавал приказы устранять таких, как он.

«И поэтому ты порезал себя?»

Прошла целая вечность. Я уже думала, он снова замкнулся, но он заговорил:

«В старших классах меня звали Красавчиком». Он приподнял бровь. «Если можешь в это поверить».

«Верю».

Он фыркнул и отвернулся. Интересно, понимает ли он вообще, насколько привлекателен?

«Нэйта — так звали брата — дразнили Головастиком. Он был долговязым и худым. Это было наше главное отличие. После его смерти я сильно запил и подсел на наркотики. Однажды ночью взял кухонный нож, зашёл в ванную и разрезал себе лицо. Чтобы больше никто не называл меня Красавчиком».

По телу прокатилась волна душераздирающего сочувствия — того, что способны понять лишь пережившие подобную травму.

«Нет, — прошептала я.

Джастин посмотрел на меня, и впервые его лицо смягчилось. Броня дала трещину.

Я продолжила: «Ты порезал лицо не для того, чтобы тебя не называли Красавчиком. Ты пытался стереть воспоминания. Стереть того парня, стереть прошлое — и стереть боль».

Он смотрел на меня в изумлении.

Моё сердце разрывалось.

Не в силах сдержаться, я прикоснулась к его щеке. «Я понимаю, — прошептала я, и мой подбородок задрожал. — Я знаю, что такое боль. Что такое гнев».

Я медленно провела пальцем по его шраму — теперь самой прекрасной части его лица.

Его глаза наполнились влагой. Он взял мою руку и прижал к своей груди. Я чувствовала, как бьётся его сердце сквозь ткань рубашки.

«Я не позволю им снова прикоснуться к тебе, — прошептал он так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах. — Я не позволю им снова причинить тебе боль, София. Обещаю».

От этих слов я расплакалась.

ГЛАВА 29

ДЖАСТИН

Смотреть, как плачет София, было всё равно что заново переживать собственные моменты отчаяния. Рыдая, она перевернулась на спину и сжалась в комочек.

Я увидел свою мать. Увидел, как она рыдает на диване, а я ничего не делаю. Увидел, как отворачиваюсь и ухожу. Потому что был зол, потому что мне было больно, потому что был слишком поглощён собой, чтобы помочь другому.

Больше — никогда.

Я лёг рядом, притянул её к себе и крепко обнял. Не говорил ничего — не знал, что сказать. Просто дал понять: я здесь. И не отвернусь. Никогда.

Она прильнула ко мне, идеально вписавшись, как недостающий фрагмент пазла — маленький, но жизненно важный, без которого картина остаётся хаосом. Та самая частица, которой мне не хватало все эти годы. С каждым её вздохом, с каждым всхлипом моё сердце разбивалось сильнее.

Наконец дрожь утихла. Она попыталась отстраниться, но я удержал её за плечо.

«Нет».

«Нет?»

«Нет».

Я закрыл глаза и вдохнул её запах, когда она обвила меня рукой и положила голову на плечо. Я не двигался, боясь, что это ощущение больше никогда не повторится.

«Ты не представляешь, кто они, Джастин, — сказала она, глядя в огонь. — Ты не знаешь, насколько жестоки и беспощадны в „Чёрной ячейке“. Они убьют любого предателя. Или сделают его жизнь адом».

София приподнялась на локте. Её глаза опухли от слёз, кончик носа покраснел. Она была самой уязвимой, самой сильной и самой прекрасной женщиной, которую я когда-либо видел.

«Такой была моя жизнь, Джастин. Я родилась в этом. И знаешь самое ужасное? Я думала, что это норма. Что насилие и принцип „око за око“ — это и есть жизнь».

«София, я не буду притворяться, что понимаю, через что тебе пришлось пройти. Признаюсь, я не мастер в обращении с эмоциями — ни в том, чтобы давать, ни в том, чтобы принимать. Но я умею слушать. Поэтому, пожалуйста, говори».

«Ты также мастерски спас мне жизнь».

«Да».

Она глубоко вздохнула. «Не думаю, что ты захочешь слушать о моём прошлом».

«Я только что признался тебе, что добровольно провёл ножом по лицу».

«Верно». На её губах мелькнула улыбка, но в глазах осталась грусть. «Ладно, если ты думаешь, что выдержишь…»

Я сжал её руку и прижал к груди. «Я выдержу тебя».

Она затаила дыхание. «Я узнала, кто мой отец, только в шесть лет. Что Кузьма — глава сверхсекретной группы, выполняющей грязную работу для правительства. Убийства, похищения, пытки. Без вопросов».

«Похоже на то, чем занимаюсь я».

«Нет. В их работе нет праведности. Они карают тех, кто восстаёт против власти. Его уважали и боялись одновременно».

«А твоя мать?»