Взяв у него нож, подхожу к стулу, прикрученному к полу. Срываю окровавленную простыню со стула и вижу привязанного к нему мужчину. Его руки скованны наручниками за спиной, а ноги широко расставлены и пристегнуты к ножкам стула.

Я не удивлен, что знаю его — он Лорд. Или был им. Тот факт, что мужчина скован, говорит мне, что он уже не Лорд. Но это не меняет моего приказа.

Убить без вопросов.

Хотите быть могущественным? Тогда вы понимаете, что представляете угрозу для тех, кто хочет занять ваше место. Чтобы добиться успеха, необязательно быть сильнее, достаточно быть смертоноснее.

Мужчина качает головой, его карие глаза умоляют меня сохранить ему жизнь. Его рот заклеен несколькими слоями клейкой ленты — тем, кто выдаст секреты, придется замолчать. Он ерзает на стуле.

Подойдя к нему сзади, я смотрю на его запястья в наручниках. На правой руке у него кольцо — круг с тремя горизонтальными линиями посередине. Оно указывает на власть.

Не всякий поймет, что оно означает, но я знаю. Потому что ношу такое же. И все в этой комнате тоже. Но то, что ты получил его, еще не значит, что оно останется у тебя.

Я тянусь вниз и хватаю его за руку. Он начинает кричать за лентой, пытаясь бороться со мной, но я легко снимаю кольцо и иду обратно, чтобы встать перед ним.

— Ты не заслуживаешь этого, — говорю ему, кладя кольцо в карман. — Ты предал нас, своих братьев, самого себя. Расплата за это — смерть.

Когда он запрокидывает голову назад и кричит в ленту, я прижимаю нож к его шее, прямо под линией челюсти. Его дыхание заполняет комнату, а тело напрягается в ожидании первого пореза.

Лорд не проявляет милосердия. Кровь и слезы — вот чего мы требуем от тех, кто нас предает.

Я вдавливаю кончик ножа в его шею, протыкая кожу настолько, чтобы из раны потекла тонкая струйка крови.

Он начинает плакать, слезы текут по его уже окровавленному лицу.

— Я выполняю свой долг. Ибо я — Лорд. Я не знаю границ, когда речь идет о моей покорности. Я буду подчиняться, служить и властвовать, — произношу нашу клятву. — Для моего брата я друг. Я отдам свою жизнь за тебя или заберу ее. — Вонзаю нож в правое бедро мужчины, заставляя того приглушенно вскрикнуть, прежде чем выдернуть оружие, позволяя крови впитаться в его джинсы, пока она стекает с конца стали на бетонный пол. — Ибо мы — то, чем хотят быть другие. — Обойдя его кругом, провожу кончиком ножа по его предплечью, рассекая кожу так же, как и на шее. — Мы ответим за свои действия. — Я вонзаю нож в его левое бедро и вытаскиваю его, пока мужчина продолжает всхлипывать. — Ибо они отражают то, кем мы являемся на самом деле.

Дергая за воротник его рубашки, я разрываю ее посередине, обнажая грудь и живот. Тот же герб, что и на наших кольцах, выжжен на его груди. Это то, что мы получаем, когда проходим испытания. Схватившись за кожу, я правой рукой натягиваю ее, насколько могу, а левой провожу лезвие сквозь нее, отрезая ее от его тела.

Он всхлипывает, сопли летят из его носа, а кровь льется из зияющей дыры в коже. Его тело начинает трястись, он сжимает руки в кулаки и ерзает на стуле. Я бросаю кусок кожи на пол, чтобы она лежала у его ног. Сувенир на память.

Я встаю позади него. Единственный звук в комнате — его крики, заглушаемые клейкой лентой. Хватаю мужчину за волосы, дергаю его голову назад и отрываю его бедра от стула. Его кадык дергается, когда он сглатывает. Я смотрю вниз в его наполненные слезами глаза.

— А ты, мой брат… предатель. — Затем полосую лезвием по его шее, рассекая ее. Его тело обмякает в кресле, кровь льется из открытой раны, как водопад, мгновенно пропитывая его одежду.

— Впечатляет, — человек, который передал мне нож, начинает хлопать, в то время как тишина заполняет комнату. Подойдя к нему, подбрасываю окровавленный нож в воздух, ловлю его за кончик лезвия и протягиваю ему.

Он останавливается и одаривает меня коварной улыбкой.

— Я знал, что на тебя стоит посмотреть, — с этими словами он берет нож, затем поворачивается и уходит.

Я стою, все еще тяжело дыша, теперь покрытый не только своей кровью, но и кровью брата. Подняв голову, смотрю на двустороннее зеркало на балконе второго этажа, зная, что за мной наблюдают, и, зная, что я только что блестяще прошел свой первый тест.

ГЛАВА 2

ИНИЦИАЦИЯ

РАЯТ

ПРЕДАННОСТЬ

ВТОРОЙ КУРС УНИВЕРСИТЕТА БАРРИНГТОН

Дождь льет с неба, пропитывая мою одежду, заставляя ее прилипать к коже. Я опускаюсь на колени в центре ринга. Вода, смешанная с моей кровью, растекается по земле вокруг меня.

У меня есть секунда, чтобы перевести дух и немного восстановить силы, потому что из-за дождя труднее наносить удары. Мой противник стоит напротив меня с поднятыми вверх руками, закрывая лицо кулаками, и переминается с ноги на ногу, как будто он боец, которому платят миллионы, чтобы показать себя всему миру на платных боях.