Каждый раз, когда я думаю о том, скольким людям мы могли бы помочь, сколько жизней могли бы спасти, мне становится не по себе. Из-за нехватки денег некоторые пациенты не получают должного ухода, хотя наша медицина может им помочь.

В этой рабочей обстановке, где я собирала деньги, я должна была чувствовать себя как рыба в воде. Я же прошла через кучу таких встреч! А тут я чувствовала себя как заяц, на которого смотрит волк. Почему?

- Скажите, Лада, все ли ваши средства поступают от прямых пожертвований после таких встреч один на один, как эта? - спросил он.

Как бы сильно он ни отталкивал меня, я не собиралась сбегать. Я не хотела поддаваться своему страху.

- Не все, что подводит меня к следующей теме, - произнесла я, кашлянув. В этом не должно быть ничего особенного, но, возможно, мне придется встретиться с Ярославом еще раз. - У нас намечается благотворительный вечер, и я хотела бы попросить вас поприсутствовать. Для начала, нужно забронировать для вашей организации столик... - Я сглотнула и решила идти ва-банк. - Или два.

Его рука снова скользнула по бумаге, и глаза встретились с моими.

- Интересно. А кто возглавляет ваш Фонд?

Я пробормотала ответ, не готовая к тому, что разговор пойдет в таком направлении.

- Вера Григорьева, моя подруга. Она тоже основала Фонд и сейчас является его директором.

- Номер телефона? - спросил он отрывисто, все еще держа ручку над блокнотом.

Я заколебалась.

Я сталкивалась со многими потенциальными благотворителями, но ни один из них никогда не просил у меня номер Веры.

- Возможно, у меня будет необходимость позвонить ей, - настаивал он.

Я выпрямилась, восприняв это как личное оскорбление.

- Есть ли в этом необходимость? Ваша организация несколько лет закреплена за мной, и я могу ответить на любой ваш вопрос, - произнесла я уверенно.

- Я не сомневаюсь в этом, Лада, - произнес он, и от того, как мое имя слетело с его уст, по мне пробежала дрожь.

Образ волка и зайца снова возник в моем сознании.

Я почувствовала облегчение, когда холодные глаза Ярослава впервые оторвались от моих и обратились к его помощнице.

- Зоя? - спросил он. - Есть вопросы?

- На данный момент нет, - ответила она, одарив меня улыбкой. - Я считаю, что благотворительная организация по борьбе с детской онкологией - это очень достойное дело!

Ярослав положил ладони на стол, что было явным признаком того, что наша встреча подошла к концу. Уйти, ни о чем не договорившись, было бы провалом, а мне не нравилось проигрывать. Я всегда добивалась успеха во всём, за что бралась, и была очень горда этим.

- Ну так что, договоримся на двести пятьдесят тысяч?

Ярослав глубоко вздохнул и нарочито медленно кивнул, но не произнес ни слова.

Это было ужасно.

Молчание - худший из возможных ответов. Похоже, он не способен быстро принимать решения.

Возможно, это его стиль работы, или же он просто не знает, как обычно работают с благотворительностью.

Я не подумала, что у него может не быть полномочий на столь значительные расходы без одобрения высшего руководства. Но какое мне до этого дело?

Ярослав перестал кивать и встал.

Я взяла свою сумочку и тоже поднялась, изобразив свою обычную улыбку.

Он слегка поджал губы.

- Мне нужно провести небольшое исследование, прежде чем мы сможем остановиться на какой-то конкретной цифре.

Блин, а вот это попадос! Если он посмотрит, сколько они на самом деле пожертвовали в прошлом году, мне конец! И у него был номер Веры, чтобы пожаловаться, если он решит меня утопить. Это было бы классическим ходом Большакова.

Он протянул руку к двери и с искренней улыбкой произнес:

- Спасибо, что пришли, Лада.

Я последовала за Зоей к выходу, но не спешила уходить.

- Прежде чем я уйду, - сказала я, - поскольку столики быстро раскупаются, не могли бы вы забронировать один или два?

- На сколько человек рассчитан один столик? - задал он логичный вопрос.

- На десять, - ответила я.

Он замолчал, и на мгновение мне показалось, что он сейчас откажется. Но он наконец согласился:

- Тогда забронируйте два столика.

- Дети будут вам благодарны, дай вам Бог здоровья! - искренне поблагодарила я, остановившись перед выходом из кабинета.

Я победила этого монстра!

Его компания вообще раньше не приходила на наши мероприятия.

- Что касается взносов, то мне нужно обдумать сумму, - произнес он.

- Конечно! Когда мне вам перезвонить?

- Зоя свяжется с вами.

Ну конечно! Он слишком важная персона, чтобы звонить мне лично.

Наконец, Ярослав крепко пожал мне руку.

Меня удивило тёплое покалывание, пробежавшее по руке. Я не должна была так реагировать.

Конечно, он невероятно красив, но я прекрасно понимаю, что под дорогим костюмом скрывается холодный и расчетливый подонок.

Он задержал мою руку на несколько секунд дольше, чем обычно.

- Было очень приятно снова увидеть вас, Лада, - произнес Ярослав.