Василий Петрович зажал уши ладонями и с силой зажмурился. Почти мгновенно стало тихо, но только через несколько секунд он рискнул опустить руки и приподнять веки. Жужжащий шепот действительно стих, а отражавшиеся в зеркале тени исчезли. На лицо вернулись краски, и теперь оно уже выглядело как обычно.

Вот теперь точно обошлось!

Через силу улыбнувшись собственному отражению, Василий Петрович потянулся за салфеткой, чтобы промокнуть влажные лицо и руки, и только тогда заметил лежащий на столешнице ключ. Громоздкий и старомодный, он выглядел как стандартный ключ от местных номеров. Неужели кто-то умудрился его здесь забыть? Надо бы отнести на ресепшен…

Василий Петрович потянулся за находкой и повернул брелок цифрами к себе.

«13».

Руки слегка дрогнули. Очень странно! Этот номер ведь теперь никому не дают. Как же ключ оказался здесь?

– Иди туда, – шепнул кто-то на ухо. – Иди ко мне.

Он не запомнил голос, даже не смог понять, женский он или мужской, но почему-то сжал ключ в ладони и послушно направился к лифту. В холле его никто не остановил, только вездесущий мальчишка едва не бросился под ноги, но Василий Петрович успел притормозить, пропуская его перед собой. Заигравшийся ребенок его даже не заметил.

Лифт неторопливо поднял его на второй этаж. Коридор был пуст, тих и светел, тринадцатый номер находился в дальнем его конце. Вставив ключ в замок, Василий Петрович повернул его, открыл дверь и тихо охнул.

Вместо шикарного интерьера, стилизованного под старину, номер встретил его разрухой и запустением, словно Василий Петрович вдруг перенесся во времени и оказался в усадьбе до того, как ее переделали под гостиницу. В грязные окна едва проникал тусклый свет, мебели почти не было, а та, что оставалась, выглядела весьма печально. С пустого крюка на потолке, предназначенного для люстры, свисала веревка с петлей на конце.

Василий Петрович пораженно замер, боясь пошевелиться. Холодное дыхание, вдруг коснувшееся затылка, ясно дало понять, что за его спиной снова кто-то стоит.

Глава 1

Отразившись от зеркала заднего вида, луч солнца игривым зайчиком скользнул по глазам, и Лина торопливо надела солнцезащитные очки. К счастью, на нужной ей остановке выходили всего двое: она и девочка-подросток, выбравшая заднюю дверь. С тем количеством вещей, что привезла с собой Лина, было бы удобнее доехать от вокзала на такси, но бюджет, и так изрядно пощипанный дорожными и другими расходами, накладывал определенные ограничения. Цена билета на городской автобус выглядела намного привлекательнее суммы, которую озвучивали таксисты, увидев явно иногороднюю одинокую девушку с двумя дорожными сумками и чемоданом в половину ее роста. Зато водитель попался понимающий: помог занести чемодан, когда она забиралась в автобус, а когда выходила, повернулся и сочувственно покивал, давая понять, что вещи можно вынести по очереди, он подождет.

Когда чемодан и сумки оказались вместе с Линой на нагретом солнцем асфальте, автобус, фыркнув на прощание, поехал дальше по маршруту, а она осталась одна на пороге новой жизни. Жизни, в которую придется войти самой, без помощи и поддержки.