— Я не опоздаю на ту часть встречи, которая представляет интерес для меня и моих сестёр, — сказала Зима.

— Тогда спасибо. Буду признательна, если подвезёте. И я никогда раньше не ездила в санях.

Сани были длиннее её КНК, и в них было устроено две скамьи.

Она подняла Сэма, кряхтя от неожиданного веса. Мог ли он стать таким большим всего за неделю? Она усадила его на пол заднего сиденья, затем вскарабкалась в сани и села позади Воздуха. Усаживаясь поудобнее, она увидела Шутника, стоящего в дверях своей квартиры и наблюдающего за ними.

Зима натянула поводья.

— Дайте снегу закружиться, мои великолепные мальчики. Наша Мег хочет приступить к работе.

Торнадо и Ураган рванули рысью с такой скоростью, что у Мег заслезились глаза от ветра и жгучего холода. Снег перед ними закручивался в воронки, оставляя на дороге достаточно снежного покрова, чтобы обеспечить хорошую поверхность для полозьев саней. Она должна была признать, что они двигались по снегу гораздо лучше, чем её КНК, и Зима доставила её к задней двери офиса раньше, чем Мег ожидала.

Территория вокруг задней части офиса Связного была расчищена, и уже была протоптана тропинка к "Вопиющему Интересному Чтиву", "Лёгкому Перекусу" и двору Генри. Поблагодарив Зиму и Воздух, Мег пошла по тропинке к передней части здания.

Она не узнала человека, расчищающего дорожку лопатой, но так как на нём не было ничего, кроме фланелевой рубашки, она решила, что человеком он не был. И совершенно полностью убедилась в своей догадке, как только он взглянул в её сторону и оцепенел в тот же миг, когда увидел Сэма с красной упряжью и поводком.

Со своей стороны, Сэм прорычал приветствие и прыгнул в нетронутый снег.

Волк некоторое время смотрел на Волчонка, потом подошёл к Мег и склонил голову в знак приветствия.

— Я Натан Вулфгард, — сказал он, с рычанием в голосе, всё ещё продолжая поглядывать на Сэма. — Прошлой ночью я ночевал наверху.

Она посмотрела на второй этаж здания.

— Наверху есть квартиры?

Она ещё давно заметила лестницу позади здания и дверь на втором этаже, но то, что было выше офиса, её не касалось, и она не лезла с расспросами.

— Ты там живёшь?

Он покачал головой.

— Остановился там. Блэр хотел оставить под наблюдением эту часть Двора.

Почему? Она не могла задать ему этот вопрос, но её кожу вдруг очень сильно начало покалывать, что ей захотелось впиться в неё ногтями сквозь все слои одежды.

— Я прорыл дорожку от улицы до двери, — сказал Натан. — Пока наш снегоочиститель не подъедет к зданию Коммунального Комплекса, машины не будут ни въезжать, ни выезжать, но мартышки могут добраться до здания пешком, если захотят.

Судя по его виду, такой перспективе он не был рад.

— Спасибо, что расчистили путь к дверям, — сказала Мег. — Давай, Сэм. Стряхни снег. Мне пора идти на работу.

Сэм, теперь покрытый коркой снега и счастливо дышащий, энергично встряхнулся, а потом последовал за Мег обратно вокруг здания. Она вытерла их обоих, прежде чем открыла входную дверь и повесила табличку "ОТКРЫТО". Снег вдоль стены двора Генри был похож на пандус, и она задумалась, а был ли снег собран таким же образом с другой стороны.

Пять Ворон уселись на стену. Они не каркали на Волка. Понаблюдав за Натаном через окно, Мег решила, что никто не смеётся над Волком, который держит лопату и счищает снег — или над тем, кто может слепить снежок и выстрелить им по мишеням с чёрными перьями, если те станут раздражать.

Она налила свежей воды в одну из мисок Сэма, насыпала немного сухого корма в другую и заварила себе чашку мятного чая. Оставив Сэма грызть последний кусок кнута оленя, она взяла чай, два выпуска газеты "Вестник Двора" и направилась к главной стойке. На улице было холоднее, чем в сортировочной, но пока что ей нечего было сортировать, и она хотела понаблюдать за улицей.

Она увидела, как Натан направился к задней части здания, закинув лопату на плечо. Через минуту она услышала, как скрипнули половицы над её головой. Затем тихий, ровный звук голосов. Не беседа. Через мгновение она пришла к выводу, что Натан, должно быть, слушает телевизор или радио, одновременно осматривая территорию Двора в окно.

Была ли другая причина, почему Блэр — и Саймон — хотели оставить эту часть Двора под наблюдением, или это был просто вопрос присутствия кого-то вблизи, если магазины сегодня не откроются?

Поскольку было маловероятно, что она получит ответ от кого-то из Волков, Мег открыла первый вестник, решив узнать, что происходило в Дворе.

* * *