Проводить время с Саймоном было так легко. Теперь, просто увидев его, она чувствовала себя неловко. А вчера, в День Земли, ей было очень неудобно, потому что её не пригласили на вечернюю прогулку с ним и Сэмом. И когда Саймон пригласил её вечером посмотреть с ними фильм, он остался в человеческом обличье и сел на другой конец дивана, вместо того чтобы свернуться рядом с ней, как Волк, что он делал каждый вечер после первого приглашения.

Это был Саймон, в качестве лидера Двора и владельца бизнеса, дружелюбный по отношению к сотруднику, а не Саймон, проводящий время с другом.

И это было больно. Её удивляло, как много чувств может превратиться в физическую боль.

— Это ты начала, — пробормотала она, направляясь в офис. — Это ты наделала много шума из... чего-то.

Но Саймон не очень-то старался — совсем не старался — убедить её, что его пребывание в её постели голым человеком было абсолютно невинным. На самом деле он, казалось, испытал облегчение, получив повод отказаться от дружбы с ней.

"Думай о чем-то другом". Она припарковала КНК в гараже за офисом, проверила панель питания автомобиля, а потом заглушила двигатель. Ей не нужно было заряжать его, так что оставалось сделать ещё одно дело, прежде чем она сможет войти внутрь и открыть офис вовремя для утренних поставок.

После шторма, произошедшего в начале месяца, поставок было немного. Многие магазины утверждали, что нет в наличии вообще никакого товара, заказанного кем-то из Двора. Видя те же самые предметы, выставленные на продажу в "Новости Лейксайда", это не ослабило напряжённость между людьми и Иными. Если человеческий бизнес утверждал, что товары были в дефиците, чтобы избежать продажи терра индигене, сколько времени пройдёт, прежде чем терра индигене отрежут ресурсы для производства этих товаров и превратят дефицит в реальность?

Если это случится, все будут рыться в мусоре в поисках чего-нибудь ещё пригодного.

Ощущение массы булавок и иголок наполнило её руки так внезапно, что она уронила сумку и кошелёк, и принялась тереть кожу через все слои одежды. Это покалывание под кожей случалось как раз перед тем, как наносили порез для пророчества. Теперь, когда она жила в Дворе, это случалось часто. Иногда это было лёгкое покалывание, которое исчезало через минуту. Иногда оно действовало как детектор, ослабевая или полностью исчезая, когда она входила в другую комнату или отходила от определённого человека.

А иногда ощущение иголок и булавок превращалось в болезненное гудение, которое говорило ей, что что-то должно произойти. И единственный способ узнать это — разрезать её кожу, чтобы увидеть видения и произнести пророчество.

Она стояла снаружи, ожидая, когда это чувство исчезнет или усилится.

Затем она услышала карканье Ворон неподалёку. Дженни и её сёстры, направляясь в…

Она вскрикнула, когда покалывание превратилось в болезненное жужжание.

— Мег?

Она подняла глаза и увидела Влада, высунувшегося из открытого окна офиса "Вопиющего Интересного Чтива" на втором этаже. Краем глаза она заметила, как из-за угла офиса Связного выскочил Натан.

— Мег?

Дым заструился из окна "Вопиющего Интересного Чтива" и спускался по стене здания. Влад в другом обличье.

Мег закрыла глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Влада, который теперь плыл к ней, и Волка, который теснил её.

Ещё мгновение — другое, и они оба примут человеческий облик и потребуют объяснений. Прежде чем что-то сказать им, она должна была понять, что случилось.

Она думала о мусоре, поэтому она начала вспоминать каждый учебный образ, который был связан с мусором или сбором мусора или контейнерами для мусора и переработки. Что-то о металлических мусорных баках, зарытых в снег или блестящих на солнце? Нет. Чёрные баки на колёсиках, как в Дворе? Нет, но… Мусоровоз. Лязганье от столкновения, звук тормозов или гидравлики, или что-то ещё, что производило этот характерный звук, который можно было услышать за квартал. Перья и кровь на снегу и…

— Дженни! — закричала Мег.

Влад, теперь уже в человеческом обличье, схватил её за руки, она вцепилась в его чёрную водолазку.

— Это был тот самый звук. Во сне. Мусоровоз. Это был тот самый звук. Вороны должны держаться подальше от мусорных баков, грузовиков, всего этого. Если они приблизятся к ним, они умрут, Влад. Они умрут!

Натан внезапно взвыл, и она вздрогнула. Через несколько мгновений ему ответили из Коммунального Комплекса, из Комплекса Вулфгард, и отовсюду, где Волки заботились о делах Двора.

— Я разберусь с этим, — сказал Влад. — Ты можешь сама попасть в офис?

— Да, я...

— Никаких порезов, Мег. Обещай, что не будешь использовать бритву. Обещай.

— Обещаю. На сегодня.

Недостаточно хорошо. Она увидела это в его тёмных глазах ещё до того, как он указал на Натана и сказал:

— Не выпускай её из виду.

Затем Влад побежал к задней двери "Лёгкого Перекуса" и через несколько мгновений она увидела Ястреба, улетающего из Двора. Она поняла, что Влад, должно быть, послал Джулию Хоукгард найти Дженни.