- Ладно… Пусть будет малыш… Но пожалуйста… Никогда не называй меня так при ком-то… Это наше… Интимное…

Он поднял Натали на руки и поцеловал:

- Я очень тебя люблю… Тебя и нашу девочку…

6 августа 2008 года, стоя в прихожей, Натали пыталась отговорить Алекса от командировки:

- Саша… Ты знаешь… Я никогда не просила тебя… Но сейчас… У Лерки день рождения… Она же будет ждать тебя… А меня с ума сведёт… Где папа?... А у меня сердце разрывается… Она тебя не видит и постоянно рассказывает сказку… Знаешь какую?... Папатут… Самый страшный и ужасный зверь Папатут… Поздно ночью, он приходит к спящим детям и бормочет: папатут… папатут… А с рассветом зверь исчезает…

Алекс посмотрел на Натали:

- Ты это серьёзно?...

- Конечно!... Каждый вечер перед сном одно и тоже…

Надевая китель с погонами подполковника, Астахов сказал:

- Котёнок… Пойми… Я не могу остаться… Как бы я этого не хотел… Скажу как есть… У нас есть оперативная информация, что со дня на день Грузия готовит провокацию на территории Осетии… Информация слишком серьёзная и её просто необходимо проверить… Могут пострадать люди… А этого нельзя допустить… Стоящий на границе один батальон ВДВ… Это слишком мало… Тем более, что в Грузии сейчас работают настоящие волкодавы… Инструкторы из НАТО и ЦРУ… Где по-твоему, я могу находиться сейчас?... На днях в Южную Осетию для усиления должна прибыть десантно–штурмовая бригада… А там и я вернусь… Я же еду изучить обстановку и проверить информацию… Я вернусь к вам... Хорошо?...

Натали поправила ему китель…

- Хорошо!... Люблю тебя!...

- А я тебя люблю… Лера проснётся, поцелуй за меня… А утром, восьмого, подарок не забудь…

- С ней забудешь, как же… Она мне вчера весь день говорила, чтобы я «зайчику» напомнила про подарок… Ладно… «Зайчик»… Иди уже…

Они попрощались, и Алекс вышел из квартиры… Закрыв за ним дверь, Натали перекрестилась…

- Боже!... Храни моего любимого!...

Рано утром 7 августа на построении батальона ВДВ, перед бойцами в форме подполковника спецназа вышел Астахов:

- Бойцы!... Я заместитель начальника контрразведки России, подполковник Астахов Александр Сергеевич!... Сегодня я здесь, перед вами по одной причине… Согласно данным разведки, каждую минуту здесь может начаться вторжение грузинской армии… Территория, где мы находимся – это Южная Осетия… И она является суверенной республикой… В случае начала агрессии мы должны принять удар на себя и сдерживать натиск агрессоров, до прибытия подкрепления… Но до этого момента, ни один солдат противника не должен пройти мимо нас… Я не хочу, чтобы вы думали, что вы просто «пушечное мясо»… Запомните!... Вы – элита!... Вы – десант России!...

Он посмотрел на молодые, обескураженные лица бойцов…  

- Воины!... Мы можем погибнуть… Но за нами, простые, гражданские мирные люди… Они должны жить!... Я не могу приказывать… Поэтому – останутся только добровольцы… Кто готов принять смерть как герой и патриот?... Шаг вперёд!...

Выдвинулся весь состав батальона…

- Благодарю за службу!... С нами Бог!...

Алекс сидел в кресле командира батальона и смотрел на фотографию Натали с Лерой… Задрожала земля… Раздались раскаты и взрывы…

Он положил фото в карман, взял со стола АКМ и вышел из кабинета…

Весь состав подразделения был в полной боевой готовности на местах…

Астахов, перекрикивая шум, обратился к бойцам:

- Воины!... За нами мирные жители!... Старики!... Дети!… Женщины!… Если мы пропустим врага, они погибнут… Не допустим их гибели!... Все меня слышат?...

- Да-а-а… - дружно крикнули бойцы…

- Кто вы?!!!

- Десант!!!

- Кто вы?!!!

- Спецназ!!!

Алекс подошёл к командирам «брони»:

- Ну что, товарищи офицеры… Бить только на поражение… И ещё… Я не могу сказать бойцам… Войска придут сюда не раньше десятого… Перед нами, согласно разведданных, около полусотни техники и примерно 2 тысяч солдат… Сами понимаете… Могут шапками закидать… Вот такой вот расклад… Всем ясно?...

Офицеры молча кивнули…

- Ну… По машинам…

Буквально через минуту начался ад… Артиллерия вела корректирующий огонь… Кругом разрывались снаряды…

Алекс поднял голову… На высоте кружил дрон…

- Вот он – корректировщик…

Офицер побежал к сержанту – снайперу…

- Смотри вверх!... Видишь?...

- Вижу…

- Сними…

- Постараюсь…

- Стараться с девками будешь… А здесь – есть!...

- Так точно… Есть…

Боец поднялся во весь рост и прицелился… Выстрел… Промах… Боец передёрнул затвор… Выстрел… Промах… Перезарядка…

- Б….ство!...

Боец лёг на спину и поднял «СВД»… Выстрел…

Дрон завертелся и камнем рухнул на землю…

- Молодец, сержант… Фамилия?...

- Рейзлер…

- Так держать!... Вернись на позицию… Сейчас пойдут…

В ту же секунду танк дал залп… Следом загрохотали пулемёты «БТР»… Танк «ухнул» ещё одним залпом…